La estrategia rotacional de Mike Brown, utilizada durante toda la temporada, está bajo el microscopio tras perjudicar a los Knicks en los dos primeros partidos de la serie de playoffs. El entrenador insiste en sentar simultáneamente a sus dos estrellas, Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, al inicio del segundo y cuarto cuarto, en lugar de escalonar sus descansos para mantener siempre a un líder en la cancha. Esta decisión ha expuesto a una alineación suplente —compuesta por Miles McBride, Landry Shamet, Jordan Clarkson y Mitchell Robinson— que tuvo un desempeño particularmente deficiente en la ajustada derrota 107-106 ante los Hawks en el Juego 2.
“Hemos jugado con ese quinteto con frecuencia al final de la temporada”, defendió Brown. “Ese grupo ha sido bastante bueno. No fuimos buenos esta noche y cometimos demasiadas pérdidas en ese tramo. Pero también tuvimos oportunidades con nuestros titulares en pista, con ventajas de ocho a diez puntos, y Atlanta remontó. Así que no diría que la responsabilidad es exclusiva de esa alineación”.
Los números, sin embargo, cuestionan su postura. Con una ventaja de nueve puntos al inicio del segundo cuarto, los Knicks vieron cómo los Hawks lanzaban un parcial de 13-3 —justo con Brunson y Towns en el banquillo— para adelantarse en el marcador. La banca neoyorquina, con Shamet como punto más débil, fue tan inefectiva que Brown se vio forzado a recurrir a José Alvarado, un jugador que parecía fuera de la rotación para playoffs.
En el cuarto período, Alvarado sustituyó a Shamet desde el inicio junto a McBride y Clarkson. Aunque arrancaron con una ventaja de 12 puntos, cuando Brunson y Towns regresaron a la cancha (faltando 7:56), el margen se había reducido a nueve. El colapso definitivo, irónicamente, llegó con los titulares ya de vuelta en la pista.
“Confiamos en cualquier jugador de este vestuario para estar en el partido en cualquier momento”, comentó Karl-Anthony Towns sobre compartir banquillo con Brunson. “Lo que sí sé es que no perdimos el partido durante los minutos que estuvimos fuera”.
**Draft y reconocimiento defensivo**
En otros asuntos de la franquicia, la posición de los Knicks para el próximo draft ya está definida. El equipo dispondrá de la elección número 24, tras ganar el sorteo de desempate ante los Lakers, realizado por la NBA este lunes. Ambos equipos finalizaron la temporada regular con un récord idéntico de 53-29.
Por último, OG Anunoby finalizó en décima posición en la votación del Jugador Defensivo del Año. A principios de mes, el alero expresó su convicción de merecer el galardón. Aunque no lo logró, esta posición le otorga opciones reales de ser incluido en uno de los Equipos All-Defensive de la NBA, un honor por el que también ha abogado públicamente.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**