Europa va asumiendo que tiene que desprenderse de la dependencia que tiene de Estados Unidos, sobre todo en el terreno defensivo. Donald Trump quiere más implicación de los europeos en la guerra de Irán y ha amenazado con retirar su respaldo en la Alianza, con retirada de bases por ejemplo en España o Alemania, si eso no pasa. Mientras, Europa ya prepara planes de contingencia por si se da una OTAN sin Washington o hay una reducción del apoyo, según ha adelantado The Wall Street Journal, que habla de “una OTAN europea”.
Las inversiones en defensa, el despliegue de tropas, el peso de los países, el reparto de contribuciones o el desarrollo de tecnologías son partes de un todo que además puede ayudar a una Unión Europea que se vuelva más autónoma militarmente, que es otro de los objetivos que persiguen en Bruselas. Los más optimistas ven una posible salida de EEUU de la OTAN como una oportunidad para acelerar esa integración, aunque sea bajo el mismo paraguas que hasta ahora.
Las bases en España y Alemania
“La OTAN no estuvo ahí cuando la necesitábamos, y tampoco estará ahí si volvemos a necesitarla“, le dijo Trump a Mark Rutte recientemente en Washington, y la Casa Blanca ya maneja la posibilidad de retirar a parte de sus tropas desplegadas en Europa, con el foco puesto en Alemania y España. EEUU no podría, en cambio, según los expertos consultados por 20minutos, cerrar esas bases “porque son de soberanía española” y no pertenecen como tal al poder estadounidense.
En el caso español, Rota y Morón albergan entre 3.000 y 5.000 soldados estadounidenses cada una en función del momento, según los datos de la propia Alianza. El Gobierno de Sánchez negó a EEUU el uso de ambos enclaves para avanzar en la guerra, y además cerró el espacio aéreo nacional por el mismo motivo; ese ‘bloqueo’ parcial de las bases se dio también en Reino Unido, Italia o Francia. Alemania, por su parte, es el aliado europeo donde más presencia estadounidense hay ahora mismo.
Casi todo el peso sobre los Bálticos
Ya con Estados Unidos son los Bálticos los que llevan el peso de la inversión en defensa dentro de la OTAN. En medio de esas tensiones en el último año, España ha aumentado su gasto en defensa en un 44,5%, pasando de 19.828 millones de euros en 2024 a 28.660 millones en 2025. No obstante, el porcentaje del PIB se ha quedado raspado en el 2% y el país comparte la zona baja con Portugal, Albania, Canadá y Bélgica. Por otro lado, Polonia, Lituania y Letonia son quienes más invierten y solo los polacos están por encima del 4%. Es decir, el peso defensivo de Occidente está recayendo sobre todo en los países Bálticos, que además son quienes más se acercan a la nueva meta del 5% pactada precisamente el año pasado en la cumbre de La Haya. Ese porcentaje sería, eso sí, condición sine qua non si Estados Unidos se sale de la Alianza .
El caso de Washington es paradigmático en cuanto a la inversión porque la presión de Trump a los demás no se aplica a Washington: ha reducido la inversión en defensa en el último año, situándose en un 3,19% y siendo el único miembro de la Alianza que ha bajado la cifra (la aportación total a la organización ha pasado del 64% al 60%). Esto se da un momento de máxima tensión de Trump con la propia OTAN, a la que ha augurado “un muy mal futuro” porque los países no le han apoyado en su ofensiva sobre Irán.
Las tropas estadounidenses desplegadas
En total, EEUU cuenta con unos 84.000 efectivos desplegados por toda Europa en el marco de la OTAN y el primer movimiento de su amenaza podría ser una reubicación de los militares, y no tanto una salida de la Alianza (ese extremo es mucho más complicado). El abandono no tiene precedentes: tendría que tener el visto bueno del Congreso y dos tercios del voto del Senado, además de darse la paradoja que sería EEUU avisando a EEUU de su salida de la Alianza, pues es el custodio del Tratado de Washington.
En ese contexto el Gobierno español vuelve a abogar por la creación de un Ejército europeo. “No dentro de unos años, sino ya”, reclamó Pedro Sánchez. Y es que en Bruselas ya rescatan la idea de las tropas comunitarias y el pasado mes de enero el comisario de Defensa puso cifras: el bloque necesitaría unas tropas de unos 100.000 efectivos para hacer frente de manera unitaria y común a los retos globales. “¿Serían los Estados Unidos más fuertes militarmente si tuvieran 50 ejércitos a nivel estatal en lugar de un único ejército federal?”, se preguntó Andrius Kubilius.
El llamamiento a los 100.000 efectivos no es nuevo, pues ya se puso sobre la mesa hace más de una década por parte de otros líderes europeos, entre ellos el presidente francés, Emmanuel Macron, o la entonces canciller alemana, Angela Merkel. “Tenemos que empezar a invertir nuestro dinero de tal manera que podamos luchar como Europa, y no solo como una colección de 27 ejércitos nacionales”, comentó el comisario, que ha pedido ya “un cambio radical” en la política de defensa de la UE.
El papel que tendría Turquía
Sin EEUU el paso adelante en el marco de la OTAN podría darlo Turquía. Es el segundo ejército más numeroso de la Alianza, solo por detrás precisamente del estadounidense. Pero en el caso otomano no hay que hablar tanto de números como de enclaves. Turquía alberga puntos y bases clave para la Alianza. Es el caso de la base aérea de Incirlik, la de Konya y el mando terrestre en Izmir, que cumplen funciones esenciales en operaciones aéreas, vigilancia y coordinación militar. Aunque el número es reducido en comparación con el total de infraestructuras militares del país, su valor estratégico es muy alto debido a la ubicación de Turquía en el flanco suroriental de la OTAN, cerca de zonas de conflicto como Oriente Medio.
¿Hacia la autonomía estratégica de la UE?
El camino de la autonomía estratégica de la UE es muy largo y queda mucho trabajo por hacer. En Bruselas se aboga, por ahora, por aumentar la cooperación entre las fuerzas armadas nacionales, con planes como el Schengen militar presentado recientemente para facilitar la movilidad transfronteriza de tropas tanto en tiempos de paz como en caso de conflicto armado. Asimismo, entre 2021 y 2024, el gasto en defensa de los 27 aumentó más de un 30%, hasta alcanzar en 2024 los 326.000 millones de euros (unos 354.000 millones de dólares), según los Centros de Documentación Europea. Esa cifra equivale aproximadamente al 1,9% del PIB comunitario, reflejando una tendencia sostenida al alza en un contexto de creciente tensión geopolítica.
En capacidades, Europa solo cuenta con dos potencias nucleares, Francia y el Reino Unido, con unas 290 y 225 ojivas respectivamente, además de sistemas de lanzamiento desde submarinos y aeronaves. El continente dispone de cerca de cinco millones de efectivos militares, de los cuales alrededor de 1,45 millones son soldados de los ejércitos nacionales, así como de más de 3.100 carros de combate y unas 7.000 aeronaves entre cazas, bombarderos y aviones de transporte. A ello se suma una amplia flota naval de fragatas y submarinos, en la que España contribuye con unidades como el Isaac Peral y el Galerna, completando un panorama de capacidades que sitúa a Europa entre los principales actores militares globales.