El Concejo Municipal de Nueva York pretende facilitar que miles de reclusos de la isla de Rikers voten, obligando a los funcionarios penitenciarios a ayudarlos a corregir errores en sus papeletas. Sin embargo, el Departamento de Correcciones advirtió que la ley les causará grandes problemas.
El proyecto de ley, presentado por la concejal Selvena Brooks-Powers, busca obligar al DOC a ayudar a los reclusos con el llamado ‘ballot curing’ o corrección de papeletas. No obstante, el atribulado DOC afirmó que ese proceso es responsabilidad de la Junta Electoral, no suya.
‘En Rikers Island, la gran mayoría de las personas son elegibles para participar en nuestras elecciones, pero existen barreras significativas que les impiden ejercer ese derecho’, dijo Brooks-Powers, demócrata del sureste de Queens.
Su proyecto de ley requeriría que el DOC y la BOE establezcan procedimientos y plazos para entregar avisos de corrección de papeletas en las cárceles, ayuden a los votantes a corregir o reemplazar papeletas ausentes defectuosas y publiquen datos anuales sobre los resultados de las correcciones. Actualmente cuenta con 11 copatrocinadores, además del defensor público, quien no vota.
Aproximadamente el 83% de las personas detenidas en Rikers están en prisión preventiva y, por lo tanto, podrían ser elegibles para votar si no han sido condenadas por un delito grave. Sin embargo, menos del 10% votó en elecciones recientes, según un informe del comité del Concejo. La población carcelaria promedio diaria alcanzó aproximadamente 7.100 en el año fiscal 2026.
‘Votar es nuestro derecho más básico, el derecho del cual fluyen todos los demás derechos’, dijo la concejal Gale Brewer, presidenta del Comité de Operaciones Gubernamentales, en una audiencia de supervisión reciente. ‘En Rikers Island, muy pocas personas parecen poder ejercer ese derecho’.
Aunque se supone que se notifique a los votantes y se les dé la oportunidad de corregir errores administrativos en sus papeletas, esos avisos generalmente van a las direcciones de los reclusos fuera de la cárcel, por lo que nunca los reciben, explicó Brooks-Powers.
Un segundo proyecto de ley, patrocinado por el Defensor Público Jumaane Williams, requeriría un informe público anual sobre el registro de votantes y la distribución de papeletas ausentes en las cárceles de la ciudad, desglosado por instalación y datos demográficos.
En las primarias de junio de 2024, 364 detenidos solicitaron papeletas ausentes o por correo para votación anticipada, pero solo se entregaron 155 papeletas y solo se contabilizaron 72.
‘La BOE rechaza rutinariamente formularios de registro y papeletas ausentes’, dijo Williams. ‘Esto no sería aceptable en el mundo exterior, y no deberíamos aceptarlo en Rikers Island’. Su proyecto de ley tiene otros tres copatrocinadores.
Mientras tanto, defensores instaron a los legisladores estatales a ir más allá autorizando centros de votación en persona en Rikers, argumentando que el sistema exclusivo de papeletas ausentes está excluyendo efectivamente a miles de votantes elegibles.
‘Esto no es radical. Esto no es complicado. Se trata de encontrarse con las personas donde están’, dijo Darren Mack, miembro de la Coalición Vote in NYC Jails que anteriormente estuvo encarcelado. Habló en un mitin sobre el tema antes de la audiencia.
‘Las personas en Rikers mantienen un derecho constitucional a votar’, afirmó, ‘pero en la práctica ese derecho a menudo se les niega’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**