Ryan McMahon inició el partido del viernes en el banquillo, víctima de uno de los peores arranques de temporada entre todos los bateadores de las Grandes Ligas. Ingresó como reemplazo defensivo cuando los Yankees apenas conservaban una ventaja de una carrera en la parte alta de la octava entrada. Entonces llegó su momento: en el turno más crucial de la noche, McMahon —sin hits extra en toda la campaña y sin impulsar una carrera desde el Día Inaugural— conectó un cuadrangular decisivo para sellar la victoria de 4-2 de los Yankees en El Bronx.
Su jonrón de dos carreras al campo contrario, con dos outs en la parte baja de la octava, llegó después de que Camilo Doval permitiera el empate en la parte alta del inning y del sencillo de dos outs de Ben Rice.
—No es ningún secreto que he estado luchando —reconoció McMahon, quien llegaba al partido con el segundo peor porcentaje de slugging de las mayores entre los bateadores con más de 40 apariciones en el plato—. Este juego es muy humillante. Solo puedes seguir trabajando.
Eso precisamente hizo McMahon: se mantuvo bateando en las jaulas durante la primera mitad del partido antes de reemplazar a Amed Rosario en la tercera base al inicio de la octava entrada. Su mentalidad no cambió, ni siquiera cuando el mánager Aaron Boone le advirtió al inicio de la serie que su tiempo de juego sería limitado, ya que los Yankees se enfrentarán a abridores zurdos tanto contra los Reales como contra los Medias Rojas en Boston la próxima semana.
—Ha tenido éxito durante mucho tiempo —dijo Boone—. Él sabe de lo que es capaz, pero cuando atraviesas una mala racha, todo se complica. Este deporte te pone de rodillas. Los buenos saben manejar esa presión.
David Bednar cerró el partido en la novena entrada, asegurando la tercera victoria de los Yankees en sus últimos 10 juegos. Fue ante un equipo de los Reales que acumula cinco derrotas consecutivas y nueve pérdidas seguidas ante los Yankees, una racha que se remonta a la Serie Divisional de la Liga Americana de 2024.
Cam Schlittler brindó otra salida sólida, permitiendo solo una carrera no merecida en seis entradas y un tercio. El derecho retiró a los primeros 11 bateadores que enfrentó, manteniéndose perfecto hasta que Vinnie Pasquantino conectó un sencillo al jardín izquierdo con dos outs en la cuarta entrada.
En la sexta entrada, con una ventaja de dos carreras gracias al jonrón de Rice en la cuarta ante Michael Wacha, los Yankees mostraron debilidad. Schlittler otorgó base por bolas a Maikel García con un out —solo su segundo boleto de la temporada—. Luego, Bobby Witt Jr. bateó un elevado al jardín central profundo, donde Trent Grisham dejó escapar la pelota tras un error de dos bases.
Con corredores en segunda y tercera y un out, Pasquantino rodó a primera para impulsar a García y acercar el marcador 2-1, antes de que Schlittler eliminara a Salvador Pérez para cerrar la entrada.
Los primeros dos bateadores alcanzaron la base en la séptima contra Schlittler, lo que motivó la entrada del zurdo Brent Headrick. Este ponchó a Jac Caglianone, logró que el bateador emergente Jonathan India bateara un elevado y, tras un error de lanzamiento en un intento de sorpresa, consiguió que Starling Marte bateara de regreso al montículo para mantener la ventaja.
Pero Doval, al relevar en la octava, permitió un jonrón solitario de dos outs a Pasquantino que empató el juego, un batazo que apenas alcanzó las gradas del jardín derecho.
Los Yankees reaccionaron de inmediato: Rice siguió machacando la pelota y conectó un sencillo de dos outs para allanar el camino a McMahon.
—Quieres jugar bien —reflexionó McMahon—. No se siente bien defraudar a tus compañeros. Ya estaba harto de eso, sinceramente.
A pesar de la prolongada sequía, McMahon aseguró que su actitud se mantuvo invariable: —Siempre es la misma. Sal a ganar el partido.
El viernes, tanto él como los Yankees lo lograron.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**