Tracy McGrady conversó con Steve Serby de The Post en una sesión de preguntas y respuestas previa a la serie de playoffs entre Knicks y Hawks.
Consultado sobre la clave para que los Knicks alcancen las Finales de la NBA, McGrady respondió: “Comienza en la defensa. Cuando están concentrados y comunicándose, son un equipo diferente. Los he visto tener rachas en las que lucen como una de las cinco mejores defensas de la liga, y eso es lo que se necesitará. Una buena defensa se convierte en mejor ataque para este equipo. Ofensivamente, tienen suficiente. Realmente se trata de equilibrio. Cuando Mikal [Bridges] se activa, todo se abre porque ahora tienes a varios jugadores que pueden darte 20 puntos cualquier noche. Me gusta cuando tienen tamaño en la cancha también. [Karl-Anthony] Towns puede abrir el campo, Mitch [Robinson] maneja la pintura, eso es difícil de manejar”.
Sobre lo que más le preocupa de los Knicks, el exastro señaló: “La consistencia. ¿Puede el quinteto titular ganarse sus minutos? No puedes empezar lento en los playoffs. Si te atrasas temprano, ahora estás persiguiendo el juego, y los buenos equipos no te dejan remontar. Y defensivamente, los equipos te van a probar: van a atacarte y verán dónde eres vulnerable. Si no estás concentrado, ahí es donde te pueden exponer”.
Respecto a lo que los Knicks necesitan de Towns (KAT) para llegar a las Finales, McGrady dijo: “Necesitan disciplina y presencia de él en cada posesión. Es demasiado talentoso para aparecer y desaparecer en los partidos. Quiero verlo ser agresivo, no solo lanzando triples, sino presionando el aro, haciendo que las defensas reaccionen. Y defensivamente, que sea sólido. Que dispute tiros, rebotee y no ponga a su equipo en situaciones difíciles con faltas”.
Al ser consultado sobre qué consejo le daría a Towns y en qué nivel está su confianza, McGrady comentó: “Para mí, se trata de compostura. Los playoffs prueban tu concentración más que nada. No fuerces el juego, no te dejes llevar por las emociones. Solo mantente concentrado posesión por posesión. Si hace eso, su talento va a brillar”.
Sobre la sustitución de Tom Thibodeau por Mike Brown y la influencia de Brown esta temporada, el miembro del Salón de la Fama opinó: “Es difícil reemplazar a un entrenador como Thibs, está establecido y los jugadores lo respetan. Creo que Mike ha hecho un trabajo sólido. Tiene mentalidad defensiva y me gusta que no tuvo miedo de usar su banca y encontrar piezas durante la temporada. Pero la evaluación real es ahora. En los playoffs, se trata de ajustes, rotaciones y de cómo responde tu equipo cuando las cosas se ponen difíciles. Esta es la prueba real”.
Preguntado por quién puede ser un factor X para los Knicks, McGrady respondió: “Mitchell Robinson se destaca. Cuando está saludable y activo, impacta el juego de maneras que no se pueden enseñar: protección del aro, rebotes ofensivos, posesiones extra. Pero también miro a OG [Anunoby] y Bridges. OG puede marcar a cualquiera en la cancha, y si está encestando, puede volverse peligroso. Mikal, lo mismo, cuando es agresivo, eleva su techo”.
Finalmente, sobre lo que los Knicks necesitan de Jalen Brunson para llegar a las finales, concluyó: “Necesitan que controle el juego y sea su líder. Ha demostrado que puede rendir en los momentos grandes. Al final de los partidos, habrá posesiones que dependan de que él vaya por una canasta. Pero lo que los lleva a otro nivel es su habilidad para crear juego. Si está anotando y haciendo participar a los demás, ahora estás lidiando con un ataque completo. Si Brunson está dictando el tempo y haciendo las lecturas correctas, tienen una oportunidad real”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**