La Marina de los Estados Unidos está bloqueando los puertos de Irán después de que las conversaciones entre los dos países durante el fin de semana no acabaran en acuerdo (las negociaciones prosiguen en la sombra). Donald Trump asegura que la guerra está “cerca de terminar” y que Teherán busca alcanzar un acuerdo “con rapidez”.
Mientras las vías de comunicación entre las partes siguen vivas, las miradas se centran en el estrecho de Ormuz, bloqueado por los barcos estadounidenses. Este miércoles, Irán advirtió de que no permitirá ningún tipo de exportación ni importación en el golfo Pérsico, el mar de Omán y el mar Rojo si EEUU continúa con su “acción ilegal” de bloqueo naval a los buques comerciales y petroleros iraníes en Ormuz.
Según explicó el Comando Central de Estados Unidos (Centcom), el bloqueo afecta solo al tráfico marítimo que entra y sale de los puertos iraníes y se aplica “imparcialmente” contra los buques, incluidos los del Golfo Pérsico y el Golfo de Omán. El Centcom sí permite el paso de envíos humanitarios, incluyendo alimentos, suministros médicos y otros bienes esenciales, sujetos a inspección.
El objetivo de la Casa Blanca es presionar a Irán para que ponga fin al bloqueo efectivo del estrecho, lo que podría reducir los precios del petróleo. La acción se inició el pasado lunes, pero los términos exactos del bloqueo, y cómo se hace cumplir, siguen sin estar claros.
Qué es un bloqueo naval
- El manual del comandante de la Armada de EEUU sobre derecho de operaciones navales de 2022 define un bloqueo como una “operación beligerante para impedir que buques y/o aeronaves de todos los Estados, enemigos y neutrales, entren o salgan de puertos, aeródromos o zonas costeras específicas pertenecientes a, ocupadas por, o bajo el control de un Estado enemigo”.
Buques iraníes ya tuvieron que dar la vuelta
Irán dijo que el bloqueo equivalía a “piratería”. Teherán advirtió que cualquier buque militar que intente acercarse a Ormuz sería considerado en violación de su acuerdo de alto el fuego y recibiría una respuesta firme. Según dijo este miércoles el almirante Brad Cooper, jefe del Centcom, el bloqueo es un hecho y ha detenido la mayor parte de la actividad económica de Teherán en solo un día y medio.
El martes, el Centcom afirmó que se les había pedido a seis buques mercantes que dieran la vuelta y regresaran a un puerto iraní en el Golfo de Omán. Los datos de seguimiento de buques analizados por BBC Verify sugieren que dos buques vinculados a Irán que transitaron por el estrecho de Ormuz cambiaron de rumbo y parecían regresar. Según EEUU, ningún buque ha violado el bloqueo desde su implementación el lunes.
Sin embargo, está habiendo tráfico comercial por Ormuz. Ocurre porque, explica Washington, el bloqueo es de los puertos de Irán pero no del propio estrecho. Los principales puertos iraníes del golfo Pérsico y por lo tanto los más afectados por el bloqueo estadounidense son los de Imán Jomeini, Bandar Abbas y, por supuesto, la isla de Kharg.
El tráfico no relacionado con Irán puede cruzar. Aclara CNN que la Armada estadounidense pueden interceptar barcos que transportan carga vinculada a Irán a decenas de miles de kilómetros de distancia, de modo que un barco comercial puede ser atacado en aguas internacionales mucho después de que abandone el estrecho.
La secreta ubicación de los barcos de EEUU
En el bloqueo participan más de 12 buques de guerra y más de 100 aviones de combate. Pero no se conocen públicamente las ubicaciones exactas de los barcos desplegados. La mayoría, si no todos, están fuera del estrecho, según CNN.
Imágenes de satélite del 11 de abril, analizadas por BBC, mostraban al portaaviones USS Abraham Lincoln posicionado en el extremo oriental del golfo de Omán, aproximadamente a 200 km al sur de la costa iraní. Otros dos buques cercanos, visibles en las imágenes, coinciden en tamaño y forma con destructores de misiles guiados de la Armada estadounidense. Podrían formar parte del grupo de ataque del portaaviones Lincoln.
Normalmente, unos 3.000 barcos navegan por el estrecho cada mes. Antes de la guerra, cada día pasaban por el estrecho unos 138 buques, según MarineTraffic. Esa cifra se redujo drásticamente a tan solo unos pocos al día durante las recientes hostilidades.
Maneras de sortear el bloqueo
Esta semana, solo un puñado de buques ha logrado salir del estrecho hasta el momento, según datos de la empresa de análisis marítimo Windward que cita Sky News. Pero muchos de los petroleros iraníes ya se encuentran físicamente fuera del alcance del bloqueo, asegura Michael Clarke, analista de defensa y seguridad del canal británico.
Además de legalmente controvertido, hacer cumplir el bloqueo es complicado y de alto riesgo, según Andreas Krieg. Este profesor titular de la Escuela de Estudios de Seguridad del King’s College de Londres, explica que EEUU tiene que identificar, rastrear, comunicarse con, desviar e incluso abordar buques vinculados a puertos iraníes. Todo ello debe hacerlo mientras opera en una de las vías marítimas más transitadas y políticamente sensibles del mundo.
Porque además hay maneras de escapar al bloqueo, de engañarlo, como ha contado el New York Times. Las empresas de seguimiento de buques conocen las artimañas que pueden utilizado los barcos, como la modificación de sus datos de identificación (AIS, Sistemas de Identificación Automática) para evadir la detección. “Petroleros vinculados a Irán realizan escalas fraudulentas en Arabia Saudita e Irak con la ayuda de la suplantación de identidad del AIS”, publicó la empresa Tanker Trackers.
La importancia del factor chino
Hasta ahora sólo Irán ha podido dar salida a su propio petróleo con normalidad. Hasta marzo, logró exportar un promedio de 1,85 millones de barriles de crudo al día, unos 100.000 barriles diarios más que en los tres meses anteriores, según la empresa de análisis de datos Kpler. El 90% del petróleo iraní sale con destino a China.
Pekín importa casi un tercio de su petróleo a través del estrecho de Ormuz, por eso su gobierno ha condenado el bloqueo de EEUU por “peligroso e irresponsable”. El presidente chino, Xi Jinping, abogó por el respeto al derecho internacional y advirtió que el mundo no debería “volver a la ley de la selva”.
Catar, que no es socio ni aliado de Irán, se ha opuesto a utilizar rutas marítimas clave “como moneda de cambio” en el conflicto. Para muchos analistas, iniciar otro bloqueo es un acto de guerra.
La Organización Marítima Internacional (OMI), organismo de la ONU, ha declarado que ningún país tiene derecho legal a bloquear el tráfico marítimo en estrechos utilizados para el tránsito internacional. “No hay base legal en el derecho internacional para tomar medidas que bloqueen ningún estrecho utilizado para la navegación internacional”, declaró a la BBC el secretario general Arsenio Domínguez.