La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) parece estar significativamente más propensa a colapsar de lo que se pensaba. Así se extrae de una nueva investigación del Centro Inria de Burdeos, en Francia, dirigida por el doctor Valentin Portmann, quien aseguró que han deswcubierto que la AMOC “va a disminuir más de lo previsto en comparación con el promedio de todos los modelos climáticos”.
En los últimos años, numerosos titulares sobre un supuesto colapso de esta cinta oceánica han hecho levantar las alarmas. Sus consecuencias podrían ser desastrosas para Europa, África y América. “Este complejo sistema de corrientes conecta el Atlántico Norte y el Atlántico Sur: “Transporta calor, energía, agua salada y dulce, y también carbono”, explicaba hace unos meses a 20minutos el meteorólogo Francisco Martín de Meteored.
En términos más simples, se trata de una suerte de cinta transportadora que lleva consigo aguas cálidas desde los trópicos hasta el norte del Atlántico, donde esta se enfría, se hunde y regresa en profundidad hacia el sur. No obstante, ya presenta signos de debilitamiento, y se encuentra en su punto más débil en al menos 1.600 años.
El estudio reduce la enorme incertidumbre que existía hasta ahora entre modelos climáticos, algunos de los cuales preveían apenas cambios, mientras que otros anticipaban caídas drásticas. Al combinar datos reales del océano con simulaciones, los investigadores estiman ahora una desaceleración de entre el 42% y el 58% para finales de siglo, un rango que, según apuntan, podría conducir casi con certeza al colapso del sistema.
Consecuencias devastadoras
Las consecuencias serían profundas y globales. Europa occidental podría enfrentarse a inviernos mucho más fríos y veranos marcados por las sequías, mientras que el cinturón de lluvias tropicales, del que dependen millones de personas para la agricultura, se vería alterado. Además, el nivel del mar en el Atlántico podría aumentar entre 50 y 100 centímetros adicionales.
En esta línea, el climatólogo Stefan Rahmstorf, del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, calificó los resultados de “muy preocupantes” y subrayó que los modelos más pesimistas son los que mejor encajan con los datos observados. Rahmstorf fue más allá al señalar que la probabilidad de colapso, que hace años se estimaba en torno al 5%, podría superar ahora el 50%. “Incluso entonces considerábamos ese riesgo inaceptable. Hoy, con esta nueva evidencia, la preocupación es mucho mayor”, afirmó.
Los datos muestran, además, que la AMOC no es un sistema estático. “Ha experimentado variaciones naturales durante milenios”, señalaba Martín a 20minutos. Los registros paleoclimáticos lo confirman: en los últimos 120.000 años ha pasado por modos cálidos, fríos y episodios de colapso total. Sin embargo, lo que ahora preocupa es la influencia del calentamiento global y el deshielo acelerado del Ártico y Groenlandia.