Bryce Boettcher plantó sus pies en medio del campo, anticipó el balón en el aire y realizó una atrapada de clavado. ¿Una intercepción contra UCLA? ¿O una atrapada salvadora en el jardín central izquierdo contra Seattle? En realidad, la misma persona hizo ambas jugadas.
Boettcher es la estrella bivalente de Oregon (y antiguo walk-on en dos deportes) que fue seleccionado en la ronda 13 del draft de la MLB 2024 por los Astros de Houston, pero retrasó el inicio de su carrera en las menores para ver hasta dónde puede llegar en el gridiron. Se espera que sea una selección de ronda media en el draft de la NFL de la próxima semana como linebacker y especialista en los cuatro equipos especiales.
“No puedes golpear a nadie en el campo de béisbol”, dijo Boettcher en el combine de la NFL. “Amo el béisbol, pero [el fútbol americano] me hace sentir vivo. Y hay una razón por la que estoy aquí”.
Boettcher no será confundido con Bo Jackson o Deion Sanders. Pero, en una era de especialización en un solo deporte desde la juventud, es un modelo de una especie en extinción.
“Es inteligente, duro, instintivo y juega más rápido de lo que cronometró”, dijo un ejecutivo de la NFL al Post. “Debería ser un buen especialista y competir para ser titular, o al menos ser un buen tercer linebacker. Ha hecho un buen trabajo dejando claro que está enfocado en el fútbol americano”.
El béisbol fue el primer amor de Boettcher —Derek Jeter era su atleta favorito en la infancia— y su boleto para quedarse en su ciudad natal de Eugene, Oregón, cumpliendo el sueño de su vida de ser un Duck. Mostró un guante de élite pero luchó con el bate antes de presentarse en la oficina del nuevo entrenador de fútbol americano, Dan Lanning, y pedir una prueba en 2022.
Si acaso, unirse al equipo de fútbol americano y desarrollar una reputación de jugador duro pareció elevar la carrera de béisbol de Boettcher. El 29 de abril de 2023, Boettcher jugó en el partido de primavera de fútbol americano de Oregon y luego se apresuró al diamante de béisbol para entrar al juego como reemplazo defensivo en la novena entrada. Para 2024, era el jardinero central ganador del Guante de Oro de la NCAA, con promedio de .276, 12 jonrones, 35 carreras impulsadas, 46 anotadas y 15 bases robadas.
Los scouts de béisbol lo evaluaron como un jardinero central de zancada larga y elegante que dependía más de la habilidad física natural que de habilidades refinadas. Fue considerado una selección de valor para una organización dispuesta a apostar por un carácter sólido y herramientas en desarrollo, como poder bruto y un swing corto para conectar una recta.
“Excelente atleta con un estilo de juego duro, similar a Eric Byrnes”, dijo un scout de la MLB a Joel Sherman del Post. “Pero el bate conlleva riesgo para llegar a las Grandes Ligas”.
Los Astros se arriesgaron en una ronda del draft con una bonificación de firma de $150,000 y apoyaron la decisión de Boettcher de dedicarse por completo al fútbol americano.
“[El béisbol] está en espera por ahora”, dijo Boettcher. “Estoy persiguiendo completamente el fútbol americano, y quiero ganar un Super Bowl. Obviamente estamos esperando a ver cómo se desarrolla el draft, pero [los Astros] han sido muy comprensivos, sabiendo que soy de Oregón y que quería terminar mi carrera de fútbol americano allí y que tengo una oportunidad igual en el fútbol americano”.
¿Qué pasó cuando Boettcher se enfocó singularmente? Ganó el Trofeo Burlsworth 2024 como el mejor jugador de la FBS que comenzó su carrera como walk-on y alcanzó otro nivel con 136 tackles (No. 6 en la nación) en 2025. Es un misil en la cobertura de patadas de despeje y de salida, y una opción para bloquear patadas. Y lanzó la primera bola ceremonial en un partido de béisbol de Oregon mientras usaba hombreras.
“No he conocido a alguien que sea tan apasionado por [el fútbol americano] y que juegue tan duro como yo”, dijo Boettcher. “Siento que eso es lo número uno en el fútbol americano. Alguien que es apasionado y alguien que es físico te va a ganar muchos juegos, y ese soy yo”.
Otro ejecutivo de la NFL dijo que, a los ojos de su organización, el viable Plan B de Boettcher si lucha en el fútbol americano no es un impedimento que podría llevar a seleccionar a un jugador inferior sin una opción de respaldo. Los “intangibles” de Boettcher le dan un impulso sobre otros linebackers de ronda media.
“De lo que estoy más orgulloso… es de la forma en que he crecido en cuanto al juego mental del fútbol americano”, dijo Boettcher. “Cuando llegué por primera vez, era más crudo. Sabía lo que era Cobertura 3 y Cobertura 2. Pero hay muchos más detalles en el juego que he aprendido, y eso definitivamente ha ayudado a que mi juego crezca”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**