HOUSTON — Con la luna ahora llenando sus ventanas, los astronautas de la misión Artemis II iniciaron el lunes su sobrevuelo lunar, contemplando magníficas vistas de la cara oculta —nunca antes presenciadas— mientras establecían un nuevo récord de distancia para la humanidad.
Este sobrevuelo de seis horas constituye el momento culminante del primer regreso de la NASA a la luna desde la era Apolo, con una tripulación compuesta por tres estadounidenses y un canadiense; un paso firme hacia el objetivo de dejar huellas de botas cerca del polo sur lunar dentro de apenas dos años.
Pero, en primer lugar, llegó un premio —y el derecho a presumir— para la misión Artemis II.
“Sobre los hombros de gigantes… 🧑🏼🚀
“La tripulación de la misión Artemis II a bordo del Integrity ha llegado oficialmente más lejos en el espacio que ningún otro ser humano antes, superando el récord establecido durante el programa Apolo”, se lee en un mensaje en redes sociales de la NASA.
On the shoulders of giants… 🧑🏼🚀
The Artemis II crew aboard Integrity have officially traveled farther into space than any humans before, passing the record set during Apollo. Our live coverage continues:https://t.co/do2p0Gvxdu
— NASA (@NASA) April 7, 2026
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Menos de una hora antes de dar comienzo al sobrevuelo y a las intensas observaciones lunares, los cuatro astronautas superaron el récord de distancia de 248.655 millas (400.171 kilómetros) establecido por el Apolo 13 en abril de 1970.
Continuaron su trayectoria, adentrándose cada vez más en la inmensidad, lejos de la Tierra. Al finalizar la maniobra, la misión Artemis II había superado el antiguo récord en 4.101 millas (6.600 kilómetros).
“Me resulta alucinante lo que se puede ver a simple vista desde la luna en este preciso momento. Es sencillamente increíble’, transmitió por radio el astronauta canadiense Jeremy Hansen poco antes de iniciar el sobrevuelo. Hansen lanzó un desafío a ‘esta generación y a la siguiente: asegúrense de que este récord no perdure por mucho tiempo’.
Momentos después de batir el récord del Apolo 13, los astronautas solicitaron permiso para bautizar dos cráteres lunares recién observados. Propusieron los nombres de *Integrity* —el nombre de su cápsula— y *Carroll*, en honor a la esposa del comandante Reid Wiseman, quien falleció a causa de un cáncer en 2020. Wiseman rompió a llorar mientras Hansen transmitía la solicitud al Control de la Misión; los cuatro astronautas se fundieron entonces en un emotivo abrazo, con las lágrimas corriendo por sus rostros.
“Qué vista tan majestuosa tenemos aquí fuera”, transmitió Wiseman por radio una vez que logró recuperar la compostura y comenzó a tomar fotografías. Los astronautas comunicaron a tierra que habían logrado capturar la luna y la Tierra en una misma imagen, y ofrecieron un relato en tiempo real a los científicos en Houston sobre todo aquello que estaban observando.
Algunos picos brillaban con tal intensidad —señaló el piloto Victor Glover— que parecían estar cubiertos de nieve. Además de fotografiar las escenas con potentes cámaras Nikon, los astronautas también sacaron sus iPhones para tomar algunas instantáneas improvisadas. Los astronautas reciben un mensaje de despertar del Apolo
Wiseman, Glover, Hansen y Christina Koch comenzaron este día trascendental con la voz del comandante del Apolo 13, Jim Lovell, quien grabó un mensaje de despertar apenas dos meses antes de su fallecimiento el pasado agosto. “Bienvenidos a mi antiguo vecindario”, dijo Lovell, quien también voló en el Apolo 8, la primera visita de la humanidad a la Luna. «Es un día histórico y sé lo ocupados que estarán, pero no olviden disfrutar de la vista».
Llevaron consigo el parche de seda del Apolo 8 que acompañó a Lovell a la Luna, y lo exhibieron a medida que se acercaba el crucial sobrevuelo. «Es un verdadero honor tenerlo a bordo con nosotros», dijo Wiseman. “Vamos a tener un gran día”.
Artemis II está utilizando la misma maniobra que empleó el Apolo 13 después de que la explosión de su tanque de oxígeno —tras el famoso mensaje de “Houston, hemos tenido un problema”— aniquilara cualquier esperanza de alunizaje.
Conocida como trayectoria lunar de retorno libre, esta ruta que no contempla paradas para aterrizar aprovecha la gravedad de la Tierra y de la Luna, reduciendo la necesidad de combustible. Se trata de un “ocho” celestial que puso a los astronautas rumbo a casa una vez que emergieron por detrás de la Luna el lunes por la tarde.
La tripulación del Artemis II pasó por detrás de la Luna cuando ya habían recorrido más de la mitad del trayecto del sobrevuelo lunar. Durante los 40 minutos de interrupción de las comunicaciones, realizaron su máximo acercamiento a la Luna —a 4.067 millas (6.545 kilómetros)— y alcanzaron su distancia máxima de la Tierra: 252.756 millas (406.771 kilómetros). En ese punto, ya se dirigían de regreso a casa; tardarían cuatro días en volver, culminando su vuelo de prueba con un amerizaje en el Pacífico el viernes.
Su velocidad estimada en el momento de máximo acercamiento a la Luna fue de 3.139 mph (5.052 km/h).
Los astronautas se centran en las observaciones lunares
Wiseman y su tripulación pasaron años estudiando la geografía lunar para prepararse para este gran acontecimiento, añadiendo los eclipses solares a su repertorio durante las últimas semanas. Al realizar su lanzamiento el pasado miércoles, se aseguraron la oportunidad de presenciar un eclipse solar total desde su privilegiada posición detrás de la Luna, cortesía del cosmos.
Encabezando su lista de objetivos científicos se encuentra la Cuenca Oriental (Orientale Basin), una vasta cuenca de impacto compuesta por tres anillos concéntricos; el más externo de ellos se extiende a lo largo de casi 600 millas (950 kilómetros).
Otros objetivos de observación incluyen los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo 12 y 14 —de 1969 y 1971, respectivamente—, así como los confines de la región polar sur, la ubicación predilecta para futuros alunizajes. Más allá de la Luna, serán visibles Mercurio, Venus, Marte y Saturno, por no mencionar la Tierra.
Su mentora lunar, la geóloga de la NASA Kelsey Young, prevé recibir miles de imágenes.
“Personas de todo el mundo sienten una conexión con la Luna. Es algo que absolutamente cualquier persona en este planeta puede comprender y con lo que puede conectar”, declaró la víspera del sobrevuelo, luciendo unos pendientes con motivos de eclipses.
Artemis II constituye la primera misión tripulada de la NASA hacia la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Esta misión sienta las bases para Artemis III, prevista para el próximo año, en la que otra tripulación de la nave Orion ensayará maniobras de acoplamiento con módulos de aterrizaje lunar mientras orbitan la Tierra. El momento culminante —el alunizaje de dos astronautas cerca del polo sur lunar— seguido por Artemis IV en 2028.
Si bien Artemis II podría estar siguiendo la trayectoria del Apolo 13, evoca sobre todo al Apolo 8 y a los primeros visitantes lunares de la humanidad, quienes orbitaron la Luna en la Nochebuena de 1968 y leyeron pasajes del Libro del Génesis.
Glover comentó que volar hacia la Luna durante la Semana Santa cristiana le hizo cobrar plena conciencia de “la belleza de la creación”. La Tierra es un oasis en medio de “una inmensidad de la nada —eso que llamamos el universo—”, donde la humanidad existe como una sola entidad, observó durante el fin de semana.
“Esta es una oportunidad para recordar dónde estamos, quiénes somos; para recordar que somos lo mismo y que debemos superar esto juntos”, afirmó Glover, estrechando las manos de sus compañeros de tripulación.
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