La acción es intensa en el sexto piso del número 295 de Front Street, en Brooklyn, sede del Brooklyn Bridge Fencing Club.
«Sigue moviéndote, Eva; sé valiente», le dice Dan Kellner, entrenador principal y propietario del club, a Eva Shang, una niña de 9 años de Manhattan que entrena junto a Genevieve Murphy, de 12 años y oriunda de Brooklyn.
Kellner es un ex atleta olímpico estadounidense y ha sido entrenador de los equipos olímpicos de esgrima tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña; además, forma parte del Salón de la Fama de la Esgrima de EE. UU. Fundó el club en 2010.
La esgrima no es exactamente un duelo de espadas al estilo de *Juego de Tronos* ni una batalla de sables de luz como las de *Star Wars*; según Kellner, se trata más bien de un juego táctico del gato y el ratón.
«Hay ciertas reglas que deben cumplirse, por lo que resulta mucho más divertido —y más sencillo— concebirlo como un juego de la mancha, pero con varas de metal», explica Kellner.
Recientemente, el club se ha trasladado a un nuevo y amplio espacio en el barrio de DUMBO, a pocas manzanas de su ubicación anterior.
El lugar ofrece unas vistas magníficas de Manhattan y Brooklyn, pero, lo que es aún más importante, cuenta con 20 «pistas» (o *strips*) destinadas a los asaltos de esgrima, donde los atletas compiten protegidos con máscaras y conectados a un sistema electrónico de puntuación.
Un chaleco gris, conocido como *lamé* y que viste cada uno de los atletas, es la clave para determinar si el contacto realizado durante el asalto es válido o no.
«Todo funciona a través de un sistema de cableado. El florete lleva un botón en la punta y el cable discurre por el interior del arma; este se conecta a una toma que baja por el brazo del esgrimista y recorre su espalda», detalla Kellner.
Cuando formaba parte del equipo olímpico de Estados Unidos en 2004, Kellner lideró al conjunto hasta alcanzar un cuarto puesto, la mejor clasificación obtenida por el equipo en 56 años. Sus alumnos también han cosechado numerosas medallas tanto a nivel nacional como internacional, entre las que destacan una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2016 y una medalla de plata en el Campeonato Mundial de 2019.
Los alumnos del Brooklyn Bridge Fencing Club tienen edades comprendidas entre los 5 y los 18 años, y sienten una gran pasión por este deporte por muy diversas razones.
Isla Stewart tiene 15 años y lleva tres practicando esgrima. Su madre, así como sus tíos y tías, practicaron este deporte durante sus años universitarios.
«Es un deporte distinto a todos los demás, lo cual resulta agradable; además, cuando la gente te ve practicarlo, su reacción es: “¡Guau!”», comentó Stewart.
Nael Guilloteau, de 8 años, lleva ya un año y cuatro meses en la disciplina; su interés por la esgrima surgió tras verla en los Juegos Olímpicos.
«Me gusta que suponga un verdadero desafío. No es nada fácil», afirmó Guilloteau.
Según Kellner, se trata de un deporte seguro que, entre otras ventajas, ayuda a los jóvenes a conseguir becas para acceder a la universidad.
«Es excelente para fomentar la autonomía, la confianza en uno mismo, la capacidad de resolución de problemas y la creatividad», señaló Kellner.
Para obtener más información sobre el club, haga clic aquí.
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