Una serie de muertes de reclusos en la notoria cárcel de Chicago ha sido vinculada a una nueva y peligrosa modalidad de droga: papel impregnado con una sustancia letal que es contrabandeada tras las rejas. Los oficiales correccionales que combaten el fenómeno advierten que su potencial letal podría superar al de la epidemia de crack de los años 90.
Cuando guardias de la Instalación Correccional del Condado de Cook encontraron muerto al recluso Thomas Diskin, de 57 años, en enero de 2023, los investigadores estaban desconcertados. El único hallazgo inusual eran pequeñas tiras de papel chamuscado esparcidas por su celda.
“Dije, necesitamos analizar esto y averiguar qué está pasando”, recordó Brad Curry, Jefe de Gabinete de la Oficina del Sheriff del Condado de Cook. Un laboratorio de Virginia confirmó que las tiras estaban empapadas en un cannabinoide sintético llamado Pinaca, el cual resultó letal cuando Diskin fumó el papel.
Antes de que las autoridades pudieran contener la situación, otros reclusos murieron en circunstancias similares. A finales de ese año, seis prisioneros fallecieron por sobredosis tras fumar pequeñas tiras de papel impregnadas en drogas sintéticas, utilizando a menudo una “mecha” de papel higiénico o tela.
“No sabíamos qué había en [el papel en la celda de Diskin], pero sabíamos que era una droga”, declaró Curry a The Post. “Fue una carrera contra el tiempo… teníamos una nueva droga que es muy, muy tóxica y muy, muy mortal, y aparentemente el Narcan no funcionaba”, explicó.
Las autoridades intentaron advertir a los prisioneros sobre los peligros, colocando carteles en cada pabellón de la instalación, que alberga aproximadamente a 6,000 reclusos. El mensaje era claro: “No consumas drogas en la cárcel si quieres vivir”.
Los guardias también comenzaron a inspeccionar cada pieza de correo que entraba en la prisión, buscando manchas y decoloración que pudieran indicar la presencia de drogas sintéticas, e intensificaron los registros aleatorios de celdas y la vigilancia.
Sin embargo, las tiras de papel impregnado a veces eran tan pequeñas que los guardias no las detectaban, e incluso perros policiales entrenados para rastrear drogas no pudieron olfatear el nuevo cannabinoide sintético que contenían, según explicó Curry.
Cuando el escrutinio en la sala de correo se intensificó, los contrabandistas adaptaron sus métodos. Comenzaron a empapar documentos legales con drogas para simular que eran enviados directamente desde el tribunal. Incluso impregnaron páginas de libros gruesos que llegaban a la prisión, empaquetados como si procedieran de Amazon o una librería local.
Una sola hoja de papel de 12×12 pulgadas impregnada con la droga podría alcanzar un valor de hasta $10,000, un precio suficientemente alto para tentar a empleados ávidos de dinero, quienes terminaron arrestados por contrabandearla hacia los reclusos, señaló Curry.
“Si eres un oficial corrupto, [los reclusos que actúan como traficantes] te darán una cantidad determinada cada vez que introduzcas una hoja de papel… lo hacen por el dinero. Es tan lucrativo”, afirmó Curry.
Las visitas en persona representan otra vía de introducción. Un video de vigilancia de mayo de 2024 muestra a una visitante tomar una pequeña tira blanca de papel manchado y lanzarla repentinamente al otro lado de la mesa, donde el recluso la atrapa y la guarda disimuladamente en su bolsillo.
Entre contrabandistas y reclusos hallados en posesión del papel impregnado, las fuerzas del orden del Condado de Cook han realizado un total de 130 arrestos por delitos graves desde 2023.
Una máquina sofisticada para analizar papel, que parpadea en rojo si detecta sustancias además de tinta, ha contribuido a los esfuerzos contra esta epidemia.
Las muertes en prisión por fumar papel empapado en drogas se redujeron a solo una en 2024. No obstante, una muerte en 2025 y dos ya registradas en 2026 están siendo investigadas como posibles casos relacionados con el papel impregnado, según la oficina del sheriff, que aguarda los resultados oficiales de la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook.
A lo largo de los años, los cannabinoides sintéticos utilizados han evolucionado, volviéndose más potentes. “Creo que el tipo de droga que están usando ahora, la potencia de esa droga, probablemente será un factor que contribuya a por qué vemos un aumento [mayor] este año [en muertes] en comparación con los dos años anteriores”, explicó Curry.
Aunque la epidemia se ha extendido a otras prisiones en todo el país, Curry y sus colegas temen las consecuencias si el papel impregnado con droga llegara al mundo exterior.
“Si eres un oficial de policía y detienes a alguien… y hay una pila de papel en un envoltorio abierto de Office Depot, no tienes idea de que eso equivale a $1 millón en drogas, y tus perros no lo van a detectar. Nadie lo sabrá… hasta que eduquemos a todos nuestros oficiales”, advirtió.
“Las ramificaciones, si esto llega a la calle, son enormes. Esta sería la guerra contra las drogas más grande que hayas visto en tu vida… tendrías muchos nuevos traficantes que serían millonarios, porque probablemente nadie se daría cuenta durante mucho tiempo”, alertó.
“¿Y cómo lo mantienes fuera de las escuelas, si está en pedazos de papel? Es aterrador. Sería peor que el fentanilo en la calle”, concluyó Curry.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**