Cada vez que Max Verstappen ha hablado sobre las nuevas regulaciones técnicas de la Fórmula 1, ha añadido inmediatamente un matiz muy importante: su opinión sobre el nuevo reglamento es independiente del panorama competitivo. “Sí, porque si estuviera ganando, diría exactamente lo mismo”.
Esto significa que ambos elementos deben analizarse por separado: la situación competitiva y la insatisfacción de Verstappen con la dirección que ha tomado la F1. Y también implica que, en esencia, se requieren dos soluciones diferentes desde su punto de vista. Red Bull necesita encontrar mucho rendimiento, principalmente en el chasis —algo que el jefe del equipo, Laurent Mekies, reconoció en Suzuka—, mientras que Verstappen está a la vez esperando ver qué ajustes realizará la FIA.
En cuanto a esto último, el cuatro veces campeón del mundo ya ha asumido que no habrá cambios fundamentales durante la temporada 2026. Espera poco de este parón y de la gran reunión programada para el 9 de abril. Verstappen afirmó que está hablando con la FIA entre bastidores sobre posibles mejoras, principalmente con la esperanza de que “cosas más grandes” puedan cambiarse para 2027. Hasta qué punto eso ocurra o no parece clave para sus decisiones futuras.
Wolff ya bromeó sobre la situación actual en Zandvoort
Sin embargo, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, compartió la impresión de que ambos aspectos siguen conectados en cierta medida. Tras el Gran Premio de China, al ser preguntado por las críticas de Verstappen, el austriaco señaló que actualmente se encuentra en una “pesadilla” con el nuevo coche de Red Bull.
“Quiero decir, Max está realmente en una pesadilla. Si miras la cámara onboard que tuvo en la clasificación de ayer, es horrendo de pilotar”, dijo el jefe de Mercedes en Shanghai. “Y se puede ver, pero no es lo mismo en muchos otros equipos”.
Toto Wolff, Mercedes
Photo by: Kym Illman / Getty Images
Ese mismo Wolff también respondió a unos rumores bastante extraños en la prensa austriaca en los días posteriores al Gran Premio de China, que volvían a vincular a Verstappen con Mercedes —esta vez completamente de la nada—.
“Lo sorprendente es que estos rumores absurdos ya están surgiendo en marzo. Es lo suficientemente absurdo que normalmente tengamos que hablar de esto en julio. No sé quién ha vuelto a sacar esto”, respondió Wolff a OE24.
“Tenemos dos pilotos con los que tenemos contratos a largo plazo, de varios años. No podría estar más contento con ambos. Los dos están rindiendo a un nivel altísimo, así que no hay absolutamente ninguna razón para plantearse un cambio de alineación u otros pilotos. Lo digo con el máximo respeto hacia Max”.
Aunque estos rumores no tienen fundamento y el momento, en marzo, es ciertamente bastante ridículo, la reacción de Wolff sigue siendo interesante. Sus declaraciones y los actuales resultados de Mercedes subrayan precisamente el riesgo que Verstappen asumió al decidir no cambiarse al fabricante alemán a finales del año pasado —algo que el propio neerlandés calificó como una “decisión consciente” antes del Gran Premio de Hungría, independientemente de las cláusulas de su contrato.
Wolff reconoció en varias ocasiones la temporada pasada que había hablado con los Verstappen —algo que volvió a mencionar en la serie de Netflix Drive to Survive—, explicando que era simplemente su deber como jefe de equipo explorar qué planes tenía un cuatro veces campeón del mundo.
Verstappen finalmente decidió mantenerse fiel a Red Bull. Dada la realidad política en ese momento —con la salida de Christian Horner y el ascenso de Mekies, con quien Verstappen se lleva bien—, esa decisión puede explicarse fácilmente. Además, la idea era que el neerlandés pudiera ver primero cómo se desarrollaban las cosas con el nuevo reglamento, de modo que cualquier posible cambio ya no sería una apuesta, sino una evaluación basada en hechos.
Sin embargo, el lado negativo se debatió con frecuencia en el paddock y ahora, de alguna manera, se ha convertido en realidad: si Mercedes emerge como la fuerza dominante bajo el nuevo reglamento, Wolff ya no necesitaría necesariamente a Verstappen para devolver al equipo de Brackley a la senda de la victoria.
Esto está relacionado con las posiciones de negociación y los aspectos financieros: a mediados de 2025, el panorama competitivo bajo las nuevas reglas aún era una incógnita. Ahora está claro que Mercedes puede ganar también con su alineación actual, lo que hace menos necesario pagar enormes cantidades por una gran estrella en forma de múltiple campeón del mundo.
Toto Wolff, Team Principal and CEO, Mercedes-AMG F1 Team, speaks with Raymond Vermeulen, manager of Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Sam Bloxham / Motorsport Images
Por cierto, Wolff ya habló exactamente de este tema el año pasado durante una entretenida y muy comentada sesión con la prensa neerlandesa en Zandvoort:
Pregunta: Entonces, ¿podría ser algo positivo que Max se quede ahora en Red Bull? No tienes que pagarle 100 millones al año el próximo año, y puedes ver primero qué equipo tiene el mejor coche para 2027.
Wolff: Esperemos que nosotros. Y entonces solo tendría que pagar el 10%. Y eso es exactamente lo que le dije a Raymond Vermeulen.
Pregunta: ¿Y qué dijo Raymond?
Wolff: Raymond dijo “austriaco tacaño”, y yo respondí “¡neerlandés codicioso!” [risas]
Aunque se dijo en tono de broma —en línea con el ambiente de toda aquella rueda de prensa—, refleja la situación actual. Los informes en la prensa italiana que sugieren que la puerta estaría completamente cerrada en el futuro próximo parecen algo prematuros y también demasiado simplistas. Para un cuatro veces campeón del mundo con el estatus de Verstappen, las puertas siempre pueden abrirse.
Sin embargo, la necesidad de Mercedes de mirar fuera ha disminuido claramente en comparación con hace un año.
En primer lugar, Andrea Kimi Antonelli está empezando a cumplir con las expectativas como un talento de primer nivel, y en segundo lugar, el coche parece lo suficientemente competitivo como para ganar todas las carreras de la temporada hasta ahora incluso sin Verstappen al volante. Desde la perspectiva de Mercedes, la urgencia de aquel “coqueteo” del verano pasado ha disminuido significativamente.
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
La cuestión de las “decisiones de vida”, más importante que todo lo demás
El primer paso —y con diferencia el más importante— sigue siendo que el propio Verstappen reflexione sobre lo que denominó “decisiones de vida” en Japón: en otras palabras, decidir si quiere continuar en la F1 después de esta temporada. Todo lo demás es secundario y solo entrará en juego después.
Las preguntas posteriores están ligadas a muchos otros factores, cosas que ni siquiera pueden discutirse en abril y que necesitan mucho más tiempo, como la curva de desarrollo de Red Bull para resolver sus problemas actuales y otros movimientos en el mercado de pilotos.
El nombre de Verstappen, como en cada silly season, probablemente volverá a desempeñar un papel protagonista si decide continuar en la F1 —especialmente si Red Bull no logra mejorar rápidamente el RB22—. Sin embargo, la situación respecto a Mercedes ahora es diferente en comparación con hace unos diez meses.
La puerta puede que no esté completamente cerrada, como se ha sugerido en otros lugares —la idea de que Wolff pueda ofrecer a Verstappen un coche competitivo y así evitar que abandone sigue siendo una narrativa atractiva—, pero la primera pregunta sigue siendo qué quiere el propio Verstappen respecto a su futuro. Todo lo demás es secundario y, por tanto, cuestión de más adelante.
Pero en lo que respecta a todos esos otros aspectos, la broma de Wolff en Zandvoort ahora parece algo profética. El “austriaco tacaño” al que se referían parece tener actualmente todos los argumentos de su lado.
Queremos tu opinión
¿Qué le gustaría ver en Motorsport.com?
– El equipo de Motorsport.com