Imaginemos que los fascistas no existen. Es fácil, si lo intentamos. Incluso a quienes simplemente albergan opiniones de la derecha populista se les puede borrar de la conciencia colectiva como por arte de magia, al menos en Bélgica. Desde la década de 1980, su mitad … francófona ha aplicado la política de excluir a cualquier político con opiniones que se alejen del consenso centrista. Con estos cordones sanitarios, o cortafuegos políticos, se pretende proteger a los votantes de las ideas erróneas —quizá el argumento de un político de que se debe frenar la inmigración o una diatriba desmesurada contra la Unión Europea—. Los medios de comunicación silencian esas opiniones demagógicas negándose a entrevistar a los políticos que las propugnan. Cualquiera con inclinaciones poco aceptables que, no obstante, resulte elegido, puede esperar ser excluido de las coaliciones de sus compañeros parlamentarios. Incluso los extranjeros pueden caer en esta prueba de pureza ideológica. En 2025, J.D. Vance pronunció un discurso incendiario en la Conferencia de Seguridad de Múnich, en el que, entre otras cosas, denunció la existencia de tales cordones sanitarios. Debido al supuesto extremismo del vicepresidente estadounidense, un medio de comunicación belga fue reprendido simplemente por transcribir sus palabras.
Para sus admiradores, se trata de higiene política básica: ¿por qué tienen las democracias que proporcionar una plataforma a aquellos cuya ideología podría, dada la oportunidad, acabar con la democracia por completo? ¿No ha aprendido la gente nada de la década de 1930? Para los críticos, el cordón es una mordaza de terciopelo que limita la libertad de expresión. Sea como fuere, una política que en su día prevaleció en gran parte de Europa se deshilacha día a día. La xenófoba Alternativa para Alemania (AfD), el antiliberal Agrupación Nacional (RN) en Francia, los reaccionarios Hermanos de Italia y sus compañeros de viaje de la derecha populista siguen estando fuera de los límites para muchos votantes, y con razón. Sin embargo, su exclusión formal de la vida política ya no es un dogma. Bien. Aunque hay poco que celebrar ante el avance del populismo, es mucho mejor enfrentarse a las ideologías más repugnantes de Europa que fingir que pueden desaparecer por arte de magia.
Lo que en su día fue un fenómeno a escala continental, el cordón de contención es hoy en día una cuestión variable. En Francia, sigue considerándose de rigor que los votantes se decanten por cualquier candidato de la segunda vuelta que se enfrente a RN —un factor que explica los resultados relativamente pobres del partido en las elecciones municipales del 22 de marzo—. Los alemanes de centro, conscientes de la historia, siguen aplicando un cordón sanitario a AfD, negándose a forjar coaliciones con este partido, ya sea a escala nacional o regional —a menudo también se les niegan puestos codiciados, como las presidencias de las comisiones parlamentarias—. En algunos países nórdicos, los populistas han entrado en coaliciones de gobierno y han salido de ellas algo moderados. Por el contrario, los partidos populistas austriacos y neerlandeses han participado en gobiernos, pero sin indicios de que se hayan suavizado desde entonces.
De ahí un argumento en contra de los cordones sanitarios: sencillamente, no funcionan. Tanto en Francia como en Alemania, las votaciones parlamentarias de los últimos meses solo se han aprobado con el apoyo de los partidos populistas, una forma de cooperación que antes habría sido impensable. Sin embargo, la brecha más evidente en el cordón se ha producido en Bruselas, sede de las mismas instituciones denunciadas por tantos populistas. Una serie de votaciones en el Parlamento Europeo han salido adelante gracias a una alianza del centroderecha con partidos populistas que antes se consideraban al otro lado del cordón sanitario. En teoría, los partidos mayoritarios que trabajan juntos tienen mayoría para aprobar cualquier legislación presentada por la Comisión Europea. En la práctica, reunir a todos los eurodiputados de los partidos centristas puede ser complicado, por lo que el centroderecha ha cortejado en ocasiones los votos de los populistas. La legislación relativa a la migración o la regulación empresarial solo se ha aprobado gracias a los votos adicionales de políticos afiliados a RN y a AfD, para malestar de Friedrich Merz, el canciller alemán, que ha negado airadamente que su grupo de centroderecha haya coordinado votos con aliados de AfD.
Peor aún, tanto en Alemania como en Francia los partidos populistas se han beneficiado, en todo caso, de su condición de parias. ¿Qué mejor manera de demostrar tu valía como outsider político que dice la verdad y se enfrenta a un cartel político podrido que el hecho de que los gobernantes centristas te traten con desdén? AfD va muy igualada con los demócratas cristianos de centro en lo más alto de las encuestas alemanas y hay muchas posibilidades de que el candidato de RN gane la primera vuelta de las elecciones presidenciales francesas del año que viene. El cordón sanitario parece, por tanto, menos un firme baluarte contra el extremismo y más una eficaz incubadora de extremistas. Los centristas decididos a contrarrestar a los populistas, por ejemplo forjando coaliciones poco viables para mantenerlos fuera, han convertido a los malos en la única alternativa política plausible. ¡Ay, ay, ay!
El cordón sanitario parece, por tanto, menos un firme baluarte contra el extremismo y más una eficaz incubadora de extremistas
Parte del problema de los cordones sanitarios es que nadie se pone de acuerdo sobre dónde deben erigirse. Giorgia Meloni, primera ministra de Italia, fue tachada en su día de fascista apenas reformada; hoy en día se la trata como una centrista honorífica. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, ha adoptado una postura pragmática a la hora de tratar con quienes se sitúan en los extremos del espectro político. Siempre que respeten el Estado de derecho, apoyen a Ucrania y no critiquen sin cesar a la UE, pueden ser incluidos en posibles coaliciones. Esto supone un incentivo para que personas como Meloni suavicen sus posturas. Otros políticos se preguntan por qué la izquierda populista, a menudo tan extrema como sus rivales de la derecha, no debería estar sujeta también al mismo cordón.
No oigamos populismo, no veamos populismo
El cordón sanitario tiene un problema más fundamental. Tratar a los populistas como parias es menospreciar a sus seguidores. Por incómodo que resulte, las instituciones deben reflejar a todos los votantes, no solo a aquellos cuyas opiniones coinciden con las de los gobernantes. La importancia de un voto no puede estar condicionada a que la gente haya optado por las ideas «correctas».
Es defendible que los partidos centristas eviten coaliciones con rivales cuyas opiniones consideren totalmente contrarias a las suyas. Discrepar es la esencia de la política. Sin embargo, exige reconocer que la otra parte existe, y que incluso puede tener razón. Sí, esto podría «normalizar» a AfD y a RN, para horror de los biempensantes. Sin embargo, fíjense en las encuestas: ahora son la norma.
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