Una ballena gris juvenil que asombró a los residentes del estado de Washington tras nadar 32 kilómetros río arriba por un pequeño afluente fue hallada muerta. Un especialista del grupo de investigación Cascadia Research Collective sospecha que el hambre pudo haber impulsado al cetáceo a buscar nuevos terrenos de caza, en medio de la disminución de la población de la especie.
La ballena fue descubierta el sábado cerca de Raymond, Washington, en el río Willapa, que desemboca en el océano en la bahía de Willapa.
Varias ballenas grises se encuentran actualmente en la bahía durante su migración primaveral de 8.000 kilómetros, desde las zonas de cría en Baja California, México, hacia el norte hasta las áreas de alimentación en Alaska.
El problema más amplio que enfrenta la población de ballenas grises en la parte oriental del Océano Pacífico desde 2019 es la reducida disponibilidad de alimento en los mares del norte de Bering y Chukchi, frente a la costa de Alaska, dijo John Calambokidis, biólogo investigador del Cascadia Research Collective, a The Associated Press el domingo.
“Las ballenas grises enfrentan una crisis importante y el núcleo de ella parece ser la alimentación de sus presas en el Ártico”, afirmó.
La agencia de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) declaró un evento de mortalidad inusual para las ballenas grises orientales —las del Pacífico oriental— desde finales de 2018 hasta finales de 2023. Esto involucró 690 varamientos de ballenas grises durante ese período, desde Alaska hasta México.
Los investigadores de NOAA Fisheries concluyeron que la causa preliminar fueron “cambios ecosistémicos localizados en las áreas de alimentación subárticas y árticas de las ballenas que llevaron a cambios en el alimento, desnutrición, disminución de las tasas de natalidad y aumento de la mortalidad”.
Las autoridades creían que la población se estaba recuperando, pero el conteo más reciente de 2025 mostró, en cambio, una disminución continua. La agencia federal estimó que había alrededor de 13.000 ballenas grises, la cifra más baja desde la década de 1970.
“Muchas de estas ballenas grises se ven muy demacradas, muy delgadas”, dijo Calambokidis.
Su migración hacia el norte es típicamente el período más desafiante para las ballenas grises, el más largo que pasan sin comer, lo que obliga a los animales a agotar sus reservas nutricionales.
“Cuando eso sucede, a menudo se ve a las ballenas grises en una búsqueda más desesperada de nuevas áreas para alimentarse”, explicó Calambokidis. “Ese es el contexto más probable para esta ballena”.
Los investigadores intentarán examinar la ballena, posiblemente el lunes.
Entró en la bifurcación norte del río Willapa el miércoles, a través de una bahía a unos 300 kilómetros al suroeste de Seattle. Los residentes se congregaron en los puentes a lo largo del río solo para vislumbrar al mamífero masivo y saturaron las redes sociales con fotos y videos del animal expulsando aire por su espiráculo.
Aunque la ballena gris parecía delgada, se comportaba con normalidad y no parecía tener lesiones, dijo la organización sin fines de lucro Cascadia Research Collective en una publicación de Facebook.
La organización le estaba dando tiempo y espacio a la ballena para que abandonara el río por sí sola, pero cuando los investigadores intentaron localizarla el viernes, el animal había viajado más río arriba hacia aguas que eran innavegables en barco, señaló Calambokidis.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**