Fiscales investigan si la concejala municipal Farah Louis y su hermana Debbie Louis, quien se desempeña como asesora de la gobernadora Hochul, aceptaron sobornos a cambio de canalizar fondos municipales hacia la entidad gestora de un albergue para personas sin hogar.
Fuentes confirmaron que la semana pasada, investigadores federales allanaron los domicilios de ambas mujeres.
La orden, firmada el 19 de marzo, busca pruebas de posibles violaciones penales que involucran a la concejal Farah Louis, demócrata de Brooklyn, y a Debbie Louis, quien se desempeña como subsecretaria adjunta de asuntos intergubernamentales de la Ciudad de Nueva York en la oficina de Hochul.
También menciona a Edu Hermelyn, el esposo de la asambleísta estatal Rodneyse Bichotte Hermelyn, quien preside el Partido Demócrata de Brooklyn.
Un portavoz de Hochul confirmó que Debbie Louis fue puesta en licencia la semana pasada después de que la gobernadora se enterara de la investigación federal por corrupción.
Una persona que respondió a un número de teléfono listado para Louis colgó de inmediato cuando se le preguntó sobre la investigación.
No se ha recibido respuesta a los mensajes de voz en los que se solicitaba una declaración a Farah Louis y Edu Hermelyn.
La orden judicial, relativa a un teléfono relacionado con la investigación, indica que la fiscalía busca información sobre si los tres obtuvieron beneficios a cambio de acciones realizadas en nombre de BHRAGS Home Care Inc., una organización sin ánimo de lucro con sede en Brooklyn que presta servicios a domicilio a personas enfermas y de edad avanzada.
En 2022, cuando una afluencia de solicitantes de asilo comenzó a llegar a la ciudad, la organización sin fines de lucro amplió su misión para incluir albergues de emergencia para migrantes y otros servicios para personas sin hogar.
Los registros muestran que desde entonces ha recibido más de una docena de contratos, por un total de más de 200 millones de dólares, del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar.
Un abogado del director ejecutivo de BHRAGS, Roberto Samedy, se negó a hacer comentarios.
La orden también solicita registros de transferencias de dinero y comunicaciones entre los funcionarios y Edouardo St. Fort, un exsargento del Departamento de Policía de Nueva York que se retiró en 2023.
Ese mismo año, los registros muestran que su empresa de seguridad, Fort NYC Security, recibió un contrato de 3 millones de dólares del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar. Un correo electrónico y un mensaje de voz dejados a St. Fort no fueron respondidos.
Un portavoz de la fiscalía federal en Brooklyn declinó hacer comentarios.
La existencia de una orden de registro no necesariamente indica que los fiscales planeen presentar cargos penales, sino solo que los investigadores convencieron a un juez magistrado de permitirles profundizar en el caso y confiscar pruebas.
A medida que la llegada de decenas de miles de migrantes desbordó el sistema de albergues de la ciudad de Nueva York, el entonces alcalde, Eric Adams, supervisó la rápida implementación de una nueva red de albergues de emergencia, firmando contratos lucrativos con proveedores de servicios.
Algunos de esos contratos han sido objeto de escrutinio por parte de organismos de control financiero y críticos de Adams.
Adams, demócrata, fue posteriormente imputado por cargos federales no relacionados de aceptar sobornos y contribuciones ilegales de campaña provenientes de fuentes extranjeras mientras era presidente del condado de Brooklyn. Esos cargos finalmente fueron retirados por el Departamento de Justicia del presidente Donald Trump, que argumentó que el caso penal distraía a Adams de colaborar con la política migratoria del presidente.
Tanto las hermanas Louis como Hermelyn son figuras destacadas dentro del comité del Partido Demócrata del condado de Brooklyn, que también ha enfrentado una avalancha de escándalos en los últimos años.
Hermelyn se desempeñó brevemente como asesor principal de Eric Adams, pero renunció ante cuestionamientos sobre si su cargo como líder distrital en Brooklyn violaba las normas que prohíben ocupar dos puestos gubernamentales al mismo tiempo.
Posteriormente, asesoró al exgobernador Andrew Cuomo en su fallida candidatura a la alcaldía.
Hasta el momento, ninguna de las dos hermanas ha sido formalmente acusada.
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