NUEVA YORK — Los líderes mundiales se han estado apresurando a contener el aumento del costo del petróleo y la gasolina desde el inicio de la guerra con Irán, que retiró del mercado una cantidad récord de crudo cuando petroleros quedaron varados en el Golfo Pérsico y los ataques militares dañaron refinerías, oleoductos y terminales de exportación.
Con la esperanza de aliviar parte del golpe para los consumidores, el presidente Donald Trump y otros jefes de Estado han estado recurriendo a diversas palancas, poniendo más petróleo en el mercado en un intento por calmar el caos.
Un grupo de 32 países miembros de la Agencia Internacional de la Energía comenzó a liberar el mayor volumen de reservas de petróleo de emergencia en su historia: 400 millones de barriles. Trump está recurriendo a la Reserva Estratégica de Petróleo, al tiempo que levanta sanciones sobre el crudo ruso e iraní y suspende temporalmente la Ley Jones, una norma marítima que exige que los barcos que transportan mercancías entre puertos de Estados Unidos enarbolen bandera del país.
Pero, pese a esas maniobras, el crudo superó los 100 dólares por barril y la gasolina se vende a 4,06 dólares por galón en promedio en Estados Unidos. Aunque las medidas de emergencia están ayudando, los expertos señalan que no suman suficiente petróleo como para reemplazar lo que falta.
“Son solo medidas incrementales”, afirmó Mark Barteau, profesor de ingeniería química y química en la Universidad Texas A&M. “Estamos hablando de que estos distintos parches quizá estén en el nivel de 1 a 2 millones de barriles diarios cada uno, y hay que llegar a 20, así que es difícil ver que realmente alcancen el nivel necesario. Y luego la pregunta es: ¿cuánto tiempo se pueden sostener?”
Petróleo atrapado
Antes de que comenzara la guerra, aproximadamente 15 millones de barriles de crudo y 5 millones de barriles de productos petrolíferos pasaban a diario por el Estrecho de Ormuz, lo que equivalía a cerca del 20% del consumo mundial de petróleo, según la Agencia Internacional de la Energía.
Además de esa pérdida, algunos países productores de petróleo en Oriente Medio han detenido la producción porque no pueden sacar el combustible del golfo y sus tanques de almacenamiento están llenos. Eso ha retirado del mercado unos 10 millones de barriles diarios adicionales, indicó la AIE.
Luego están los ocho países alrededor del Golfo Pérsico que, en conjunto, concentran cerca del 50% de las reservas mundiales de petróleo. En circunstancias normales, coordinan estrechamente para aumentar o reducir su producción y mantener estables los precios, explicó Jim Krane, investigador en energía del Instituto Baker de la Universidad Rice. Por lo general, Arabia Saudí interviene para llevar al mercado el petróleo excedente y calmar la situación, añadió.
“Pero toda esa capacidad excedente también está embotellada dentro del Golfo Pérsico en este momento y tampoco puede llegar al mercado”, sostuvo Krane. “Así que el principal sistema de respuesta que tenemos también está bloqueado”.
La AIE señaló en su informe reciente que “la reanudación del tránsito por el Estrecho de Ormuz es la acción singular más importante para volver a flujos estables de petróleo y gas y reducir las tensiones sobre los mercados y los precios”.
A falta de eso, los líderes mundiales buscan desesperadamente maneras de liberar más petróleo.
Limitaciones de las soluciones de corto plazo
Algunos países han encontrado alternativas para sacar petróleo del golfo. Arabia Saudí está utilizando su oleoducto Este-Oeste, que se extiende desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo, para trasladar unos 5 millones de barriles diarios fuera del golfo, indicó Michael Lynch, investigador distinguido de la Energy Policy Research Foundation, una institución no partidista centrada en energía y economía. Pero el país ya estaba usando ese oleoducto para transportar petróleo, por lo que no tiene mucho margen disponible para mover crudo desde los petroleros varados.
Trump también levantó temporalmente las sanciones sobre aproximadamente 140 millones de barriles de petróleo iraní que ya estaban en tránsito. Pero eso no añadió petróleo al mercado: solo amplió el grupo de compradores potenciales, explicó Daniel Sternoff, investigador principal del Columbia Center on Global Energy Policy.
Normalmente, la mayor parte del petróleo iraní era comprada por refinadores privados en China, que lo adquirían con un fuerte descuento, indicó Sternoff. Pero, con las sanciones levantadas, otros podrían apresurarse a comprar ese petróleo, lo que a su vez eleva su precio en beneficio de Irán, añadió.
“Sucede que, en cuanto pasas a suspender sanciones contra tu adversario con el que estás librando un conflicto militar, para hacer algo que lo beneficie, eso simplemente muestra que te estás quedando sin opciones para tratar de evitar un aumento del precio del petróleo”, manifestó Sternoff.
La decisión de levantar sanciones sobre el petróleo ruso podría tener más impacto, porque Rusia había estado almacenando petróleo no comprado, señaló Sternoff. “Al suspender las sanciones, permitirá que esos barriles se liberen”.
La exención temporal de Trump a la Ley Jones para permitir que barcos extranjeros transporten temporalmente mercancías entre puertos de Estados Unidos podría ayudar a aliviar los precios del gas natural al permitir que las empresas envíen con mayor eficiencia gas natural licuado desde la costa del Golfo hasta Nueva Inglaterra.
Pero según expertos, eso no tendrá un impacto significativo en el precio del petróleo o la gasolina. “Es útil, pero no cambia las reglas del juego”, comentó Lynch.
Por qué la producción petrolera de EEUU no puede resolver el problema
Estados Unidos es un gran productor de petróleo y exporta más petróleo del que importa. Pero, como cualquier otro país productor, no puede aumentar la producción de inmediato para llenar el vacío.
“Si Estados Unidos intentara compensar el déficit global, tendríamos que casi duplicar nuestra producción”, apuntó Barteau. “No podríamos perforar pozos tan rápido aunque quisiéramos”.
Aumentar la producción interna siquiera en 1 millón de barriles diarios —una hazaña que Estados Unidos logró durante el auge del shale— sería difícil de repetir, señaló Lynch.
“Si ponemos a funcionar todas las plataformas de perforación ahora mismo, ¿qué pasa dentro de una semana cuando la guerra termine y el precio vuelva a bajar 20 dólares?”, planteó Lynch. “La gente no quiere desarrollar producción a largo plazo basándose en un pico de precios de corto plazo”.
Detener las exportaciones y usar ese petróleo dentro de Estados Unidos tampoco haría bajar los precios de la gasolina, según los expertos.
Por un lado, el petróleo se negocia en un mercado global, de modo que los acontecimientos que ocurren al otro lado del mundo afectan los precios para todos.
Además, Estados Unidos no produce suficiente del tipo de petróleo que procesan sus refinerías. Produjo alrededor de 13,7 millones de barriles diarios de petróleo a finales de 2025, según la Administración de Información Energética. Y las refinerías procesaron cerca de 16,3 millones de barriles diarios ese año, dependiendo de importaciones para cubrir las brechas, de acuerdo con la American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM), una asociación comercial.
Eso se debe a que casi el 70% de las refinerías de Estados Unidos están configuradas para procesar crudo pesado y agrio, según la AFPM. Pero gran parte del petróleo producido en Estados Unidos es crudo ligero y dulce, que se liberó con la revolución del shale.
“Necesitan crudos distintos de los que se están produciendo justo al lado de ellas ahora”, aseguró Krane.
Por lo tanto, solo el 60% del crudo procesado en las refinerías de Estados Unidos se extrae dentro del país, según la AFPM. Y reconvertir las refinerías nacionales costaría miles de millones de dólares, indicó el grupo. Además, requeriría cerrar la refinería durante un periodo de tiempo, lo que por lo general eleva los precios de la gasolina.
“Mucha gente, como la AIE, está señalando que esta es la mayor crisis petrolera de la historia, lo cual es en parte cierto y en parte una exageración, dependiendo de cómo lo calculas”, expresó Lynch. “Mucho tiene que ver con cuánto dura esto… si se prolonga otras seis semanas, podríamos tener un problema bien grave”.
___________________________________
NY1 Noticias en WhatsApp. Ahí encontrarás las noticias más relevantes sobre lo que sucede en Nueva York, lo mismo que otras coberturas sobre el resto del país, Latinoamérica y el mundo. Haz clic en este link para acceder al canal. De antemano te agradecemos si te conviertes en uno de nuestros seguidores y expresas con un emoji tu reacción ante lo que publicamos.