Tras múltiples retrasos, Artemis II está programada para despegar la noche del miércoles 1 de abril, marcando la primera misión tripulada a la Luna desde 1972. El vuelo de prueba, con cobertura transmitida en el canal de YouTube de la NASA, NASA+ y Amazon Prime, está fijado para las 6:24 p.m. EDT, con una ventana de lanzamiento de dos horas. La NASA espera que este ensayo allane el camino para futuras misiones tripuladas.
Durante la misión de 10 días, cuatro astronautas —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— viajarán a la Luna en el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial). A su llegada, circunnavegarán nuestro satélite a bordo del Orion, una cápsula estrecha de 11 por 16 pies y medio.
Algunos expertos han planteado preocupaciones sobre posibles problemas en esta primera misión lunar en medio siglo. ‘Hay cierta preocupación de que puedan ser demasiado optimistas’, dijo a The Post el astrofísico británico-estadounidense Jonathan McDowell, del Centro para el Ambientalismo Espacial. ‘Este es el segundo vuelo de un cohete sustancialmente nuevo y la primera vez con personas a bordo. Y eso siempre es algo preocupante’.
**Escudo térmico defectuoso**
Los expertos señalaron que el escudo térmico del Orion —la barrera que reduce las temperaturas durante el reingreso— es idéntico al componente presente en el Artemis I no tripulado, que regresó dañado con un trozo faltante, según reportó CNN. Esto ha generado temores de que la misión actual podría experimentar un problema similar.
John Olivas, quien formó parte de una junta independiente que investigó el accidente, calificó el escudo térmico como ‘desviado’ y no algo que la NASA ‘querría dar a sus astronautas’. Esto podría ser problemático dado que la tripulación dependerá de unas pocas pulgadas de sílice recubierta de resina para protegerse contra temperaturas extremas, según The Conversation.
‘Tienes que tener suficiente grosor [para que] en el tiempo que te toma desacelerar de 26,000 millas por hora a unas pocas cientos de millas por hora, se queme el [material]’, explicó McDowell, quien también está afiliado al Centro de Investigación Espacial (SPARC) de la Universidad de Durham, Reino Unido. ‘Y si te equivocas por una pulgada, estás en grandes problemas’.
En 2003, el transbordador espacial Columbia se desintegró después de que un trozo de espuma se desprendió y perforó el escudo térmico, matando a los siete miembros a bordo.
**Sistema de soporte vital no probado**
Respecto al sistema de soporte vital, McDowell señaló: ‘Han tenido el sistema de soporte vital más o menos probado, pero nunca con personas reales respirándolo en el espacio. Y así que esperemos que todo funcione bien’. Agregó que no estaba ‘demasiado preocupado’ porque la escala de tiempo para lidiar con un sistema defectuoso tiende a ser de horas, en lugar de segundos.
**Radiación del espacio profundo**
La tripulación del Artemis II será los primeros humanos en décadas en volar más allá de la órbita terrestre baja, lo que significa que no estarán protegidos por nuestro campo magnético. Como tal, los astronautas estarán expuestos a la radiación del espacio profundo, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer, con dosis extremas causando síntomas agudos, según New Scientist.
McDowell cree que el peligro es bastante insignificante, explicando que ‘si el entorno de radiación es, como esperamos, es como tomar una gran cantidad de vuelos en avión’. Advirtió que el riesgo podría verse aumentado por un evento climático espacial, como una llamarada solar de clase X.
**Fugas de combustible**
La misión podría terminar incluso antes de comenzar si el cohete comienza a perder combustible antes del despegue, con el Artemis II mismo siendo pospuesto en febrero debido a este mismo problema. ‘El hidrógeno es una molécula diminuta y le gusta escapar a través de agujeros muy pequeños, así que es una bestia evitar que ocurran fugas’, explicó McDowell.
**Trajes espaciales problemáticos**
Si este ensayo tiene éxito, allanará el camino para un alunizaje real, que la NASA ha planeado para 2028 en Artemis IV. La exastronauta de la NASA Kate Rubins expresó preocupación por los trajes de misión, diseñados por Axiom Space. ‘Creo que los trajes son mejores que los del Apolo, pero no creo que sean geniales en este momento’, dijo Rubins, según Ars Technica. ‘Todavía tienen muchos problemas de flexibilidad’.
**Riesgos en cada nivel**
McDowell explicó que el riesgo es parte integral de la misión. ‘Tienen que poder respirar, tienen que estar a una buena temperatura, tienen que tener energía eléctrica, tienen que tener motores de cohete funcionando’, dijo. Agregó que finalmente tiene ‘confianza’ en el equipo, pero reconoce los desafíos involucrados.
A principios de este mes, John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis II, afirmó: ‘Queremos asegurarnos de que estamos pensando en todo lo que posiblemente pueda salir mal, ¿y hemos evaluado y adjudicado todo el riesgo para ponernos en la mejor postura para tener éxito?’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**