Un video muestra el momento en que un hombre se subió a un vehículo policial estacionado en una estación del sur de California, donde fue encontrado muerto días después. El hombre, identificado por la policía como Eric Valencia, de 37 años, fue descubierto por un trabajador de mantenimiento en el asiento trasero de una patrulla fuera de servicio estacionada frente al Departamento de Policía de Azusa.
Las imágenes de seguridad compartidas por la policía muestran a Valencia entrando a una patrulla marcada y desbloqueada estacionada frente a la sede del departamento alrededor del mediodía del lunes pasado. Esa fue la última vez que alguien vio a Valencia hasta tres días después, cuando un hombre contratado para limpiar el vehículo descubrió su cadáver.
Su causa de muerte sigue siendo un misterio. El jefe de policía Rocky Wenrick dijo que el departamento investiga lo que le sucedió a Valencia, por qué el auto quedó desbloqueado y cómo nadie lo notó adentro, aunque estuvo estacionado frente a la estación toda la semana. “Continuaremos siguiendo los hechos a donde sea que nos lleven”, dijo Wenrick en una conferencia de prensa.
La policía de Azusa arrestó a Valencia el 20 de marzo por sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol y poner en peligro a un menor, y lo liberó tres días después, el lunes pasado, momentos antes de que entrara a la patrulla, dijo Wenrick. Valencia no tenía signos de trauma al momento de su arresto y fue revisado regularmente mientras estuvo bajo custodia, según Wenrick. La policía le proporcionó comida extra al ser liberado.
La familia de Valencia lo reportó como desaparecido horas antes de que descubrieran su cuerpo, dijo Wenrick. El video muestra a Valencia hablando y moviéndose con normalidad al salir de la estación y caminar por la acera frente a la misma. Pasa junto a un par de patrullas antes de regresar y meterse en una.
Wenrick dijo que el vehículo estaba esperando mantenimiento, una práctica común cuando las unidades son rotadas fuera de servicio y los nuevos vehículos esperan instalación de equipos. “Debió haber estado asegurado”, reconoció Wenrick.
El médico forense del condado de Los Ángeles determinará la causa de muerte, que seguía sin conocerse el lunes. Wenrick dijo que Valencia tenía un celular funcionando cuando entró a la patrulla. Una prueba preliminar mostró que su nivel de alcohol en sangre era el doble del límite legal al momento de su arresto.
El Departamento de Policía de Azusa contrató a una firma investigadora externa para realizar una investigación independiente de todo el incidente, dijo Wenrick, incluyendo determinar por qué el vehículo no estaba bloqueado. Wenrick no respondió preguntas sobre el incidente, citando una investigación en curso. No dijo si algún oficial sería disciplinado.
Miembros de la familia de Valencia se reunieron frente a la estación policial el lunes con un altar cerca del lugar donde se descubrió su cuerpo. Carlos Velásquez, primo de Valencia, dijo que el fallecido era padre de dos hijos y vivía cerca de la estación. Estaba de buen ánimo y con buena salud antes de morir, dijo Velásquez.
La familia de Valencia está conmocionada y destrozada por su muerte, dijo Velásquez, y quieren que la policía les diga cómo terminó muerto en una patrulla estacionada frente a la estación. “Queremos respuestas”, dijo Velásquez. “No supimos nada de él en absoluto”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**