El exasambleísta de Nueva Jersey Albert Coutinho, de 56 años, falleció en un accidente de tránsito ocurrido el domingo por la mañana. Coutinho, quien dejó su cargo tras ser descubierto desviando fondos de la fundación familiar, pero siguió siendo una figura clave en la comunidad portuguesa local, murió tras una colisión de dos vehículos en la McCarter Highway de Newark alrededor de las 7:30 a.m.
Según reportó NJ.com, Coutinho sobrevivió al choque inicial, pero sufrió un ataque cardíaco fatal en la escena. El demócrata era una figura querida en la comunidad portuguesa del Garden State y uno de los organizadores clave del Festival del Día de Portugal en Newark.
Sirvió poco más de cinco años en la Asamblea Estatal de Nueva Jersey. Retiró su candidatura a la reelección en 2013 cuando las autoridades descubrieron que había desviado $32,500 de la Bernardino Coutinho Foundation. También citó un reciente ataque al corazón como parte de su razón para renunciar, según NJ.com.
La fundación de la familia Coutinho, que lleva el nombre de su patriarca, ha organizado el festival del Día de Portugal de la ciudad desde su inicio en 1980. Coutinho aceptó un acuerdo de culpabilidad por tres años de libertad condicional que incluía una estipulación que le prohibía ocupar cargos públicos electos nuevamente, según el medio. Fue indultado por el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, a principios de 2026.
Fuera de la política, Coutinho trabajó en la panadería de su familia. Después de dejar la asamblea estatal, cofundó y presidió el Ironbound Soccer Club, y fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Fútbol de Nueva Jersey en 2021.
El club celebró la dedicación de Coutinho para todos, desde sus atletas hasta sus antiguos electores. “Siempre defendió a los desfavorecidos y constantemente elevó a quienes lo rodeaban. Su legado perdurará en cada jugador, entrenador y simpatizante que lleve nuestro escudo con orgullo. Nunca será olvidado”, escribió el club en Facebook.
Por encima de todo, Coutinho disfrutaba del tiempo que pasaba con su familia. Él y su hermano menor, Billy, solían animar a los New Jersey Cosmos, tanto que ocasionalmente eran invitados a eventos VIP.
Murphy destacó la pasión de Coutinho por ver y ayudar a crecer “El Juego Bonito”, notando su emoción durante la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el verano pasado. “Al era una persona extraordinaria cuya generosidad, amabilidad y compromiso con los demás dejó un impacto duradero en todos los que lo conocieron”, escribió Murphy. “Era tan buen tipo como uno pueda imaginar y nuestras oraciones están con sus seres queridos y todos los que tuvieron la suerte de conocerlo”, añadió.
El senador de Nueva Jersey Declan O’Scanlon, quien sirvió en la asamblea estatal con Coutinho, simplemente escribió que, “La gente de Nueva Jersey perdió cuando él dejó la legislatura. El mundo ha perdido ahora que él la ha dejado”.
En una publicación de Facebook compartida en octubre, Coutinho reflexionó sabiamente sobre la “segunda mitad de la vida en esta tierra”. “He aprendido que morir es inevitable. Nadie puede detenerlo. Tenemos una vida para vivir. Las cosas materiales en las que invertimos se quedan atrás. Los recuerdos, por lo tanto, son importantes”, escribió.
El accidente sigue bajo investigación.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**