Red Bull sigue pasando apuros. Max Verstappen se ha visto relegado al décimo puesto en la tabla de tiempos de este viernes en Suzuka, e Isack Hadjar, que suele estar más cerca del neerlandés que el resto de sus compañeros de equipo, ha ocupado el decimoquinto lugar. El Gran Premio de Japón no ha empezado con buen pie, un circuito en el que el equipo de Milton Keynes, con el tetracampeón al volante, ha ganado las últimas cuatro ediciones de la cita.
Un terreno de caza tradicional se ha convertido en una pesadilla. ¿Qué le está pasando al RB22? La pregunta es legítima, ya que se trata del monoplaza que ha presentado más novedades técnicas en Suzuka. Laurent Mekies no busca excusas: el director del equipo admite que el coche es una especie de misterio.
El francés es analítico: “Estamos muy lejos, nos falta mucho rendimiento. No hemos sido capaces de dar a los pilotos un coche con el que puedan apretar. Por eso, tenemos varias cosas importantes en las que debemos concentrarnos. Forma parte del juego y solo estamos al comienzo de la temporada”.
Decepción, pero no desánimo. No es el estilo del equipo, que sabe ser ‘cínico’. Alguien podría culpar al motor RBPT DM01: la unidad de potencia de 2026 es la primera propia como fabricantes. Sería un error, grave, achacar la responsabilidad al departamento dirigido por Ben Hodgkinson, porque el motor híbrido es, sin duda, uno de los aspectos positivos que, de hecho, quizá el RB22 no consigue aprovechar lo suficiente.
Laurent Mekies habla con Max Verstappen tras los decepcionantes entrenamientos libres en Suzuka
Foto de: Mark Sutton / Fórmula 1 vía Getty Images
Dos cifras: Max Verstappen ha alcanzado este viernes la segunda velocidad máxima, de 333 km/h, y, en la fase de superclipping, para la recarga de la batería, el Red Bull pierde 53 km/h, igual que los Mercedes. El motor, por lo tanto, no será el mejor del Gran Circo, pero se defiende bien para ser un propulsor debutante.
La investigación, por tanto, debe dirigirse a otra parte, con la convicción de que ciertos rendimientos pueden verse penalizados por el coche. El otro dato que no puede olvidarse es el del peso: el RB22 está unos veinte kilos por encima del mínimo reglamentario. A grandes rasgos, esto supone al menos seis décimas, es decir, menos de la mitad de la diferencia de 1,376 segundos a los que Verstappen está de la cabeza en los entrenamientos libres.
Es lógico pensar que los técnicos dirigidos por Pierre Waché han iniciado el proceso de adelgazamiento del coche, introduciendo un importante paquete de actualizaciones. Basta con echar un vistazo a la boca de los radiadores para descubrir una toma de refrigeración decididamente más estrecha, ya que tiene una entrada más perfilada hacia el exterior del vientre, que ha sido completamente rediseñado, con un socavado más pronunciado a favor de un efecto ‘downwash’ más marcado.
Detalle del fondo del Red Bull RB22 que llega hasta el suelo con el canal de deslizamiento
Foto de: AG Galli
Las modificaciones no se detienen aquí: el lateral del RB22 de Verstappen desciende en la parte superior hasta el bordillo, mientras que el de Hadjar aún presentaba una especie de Gran Cañón delante de la zona ‘Coca-Cola’, con un comportamiento de los flujos muy diferente.
También ha cambiado el capo motor, que ahora se ajusta mejor a la mecánica, lo que beneficia a una menor resistencia aerodinámica y a una mayor eficiencia del alerón trasero. Es posible que haya cambiado el centro de presión aerodinámica, afectando al equilibrio en la parte trasera y haciendo que el monoplaza sea más difícil de manejar de lo habitual en las curvas rápidas. Es muy probable que el RB22 necesite un trabajo de puesta a punto más minucioso, dado que también se han revisado los flujos en el tren trasero, con una esquina diferente.
Verstappen con el RB22 evolucionado y Hadjar con el estándar
Foto de: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Sabemos lo hábiles que son los ingenieros de Milton Keynes en el trabajo de desarrollo nocturno en el simulador, pero no nos engañemos pensando que es posible revolucionar el comportamiento del coche de Verstappen. Es más probable que lo visto en Suzuka no sea más que un primer paquete de cambios, que el coche deberá implementar durante el mes de parón obligatorio, a la espera de volver a correr en Miami.
Lo que hoy ha parecido un monoplaza fallido puede que sea solo el primer paso de desarrollo, y que veamos ‘florecer’ al RB22 más adelante. Verstappen, entonces, tendrá que armarse de un poco de paciencia…
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