Una aplicación diseñada para reducir la adicción a las redes sociales experimentó un aumento significativo de nuevos usuarios durante el histórico juicio que declaró a Meta y Google responsables por diseñar intencionalmente sus plataformas para enganchar a los jóvenes.
Kenneth Schlenker, fundador de Opal, una de las principales aplicaciones de gestión de tiempo en pantalla, declaró que ha registrado un “gran interés” desde que comenzó el juicio, a medida que las personas comienzan a reconocer los problemas asociados con las redes sociales.
“Lo han sabido durante mucho tiempo, pero tener una demanda real con una decisión concreta lo hace tangible”, afirmó Schlenker, añadiendo que la aplicación crece cada día.
Un jurado de Los Ángeles falló a favor de una mujer de 20 años, identificada solo por su nombre de pila Kaley, quien argumentó que las aplicaciones fueron construidas deliberadamente para ser adictivas. Alegó que funciones como el scroll infinito y la reproducción automática la llevaron a obsesionarse con las plataformas desde temprana edad.
Schlenker indicó que la mayoría de los 10 millones de usuarios de Opal son, irónicamente, quienes crecieron con las redes sociales. “Dos tercios de nuestros usuarios son estudiantes, es decir, de secundaria y universitarios”, explicó.
“La parte interesante es que nadie les dice que lo hagan. Lo hacen por su cuenta porque ven la diferencia que está generando en sus propias vidas y quieren aprender una habilidad. Realmente desean aprender a lidiar con la tecnología”, agregó.
El ejecutivo tecnológico inició su carrera en Google en 2008, trabajando en un equipo que diseñó algunas de las mismas plataformas destacadas en el juicio. “Trabajamos en varias cosas para ayudar a predecir el comportamiento e influir en él”, declaró Schlenker.
“¿Podemos predecir la tasa de desempleo en Estados Unidos usando consultas de Google, podemos predecir si el usuario es una mujer embarazada, por ejemplo? Ese tipo de investigación luego impulsó muchas decisiones para optimizar esos sistemas y aumentar la participación”, detalló.
Esa experiencia ayudando a construir los mismos sistemas de adicción fue el catalizador que llevó a Schlenker a crear Opal. “Es un proceso de concienciación lento porque en ese entonces no todos tenían teléfonos inteligentes, y las redes sociales estaban en una etapa muy temprana”, explicó.
“Pero lo que vi fue que cuando reúnes a un grupo de personas muy inteligentes para resolver un problema —como cómo conseguir que más personas interactúen con tu producto— lo resuelven”, dijo Schlenker. “Estaba preocupado por esto y construí un plan de negocios para Opal en 2012, pero me tomó 10 años más decidir que era un problema lo suficientemente grande como para merecer una solución real”.
Los gigantes tecnológicos fueron declarados responsables por 3 millones de dólares en daños compensatorios y otros 3 millones en daños punitivos. Meta pagará la mayor parte, mientras que Google aportará el 30%.
Ambas empresas manifestaron su desacuerdo con el veredicto y anunciaron que apelarán.
Schlenker comparó el fallo con un “momento tabacalero”, responsabilizando por primera vez a los gigantes tecnológicos por decisiones de diseño que alimentan la adicción. “Brinda una oportunidad para un cambio real”, sostuvo.
“No es directamente comparable solo con los cigarrillos, porque esa es la parte difícil: las redes sociales también tienen aspectos positivos, pero causan daño —esto es lo que dice el fallo—. Y tal vez no pertenezcan a todas partes”, señaló.
El ejecutivo advirtió que la situación no está exenta de riesgos. “La clave es el equilibrio y no crear un efecto paralizante que pueda sofocar la innovación”, afirmó.
“No fumas en las escuelas, tal vez no deberías usar TikTok en las escuelas”, concluyó Schlenker.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**