En medio de una batalla legal entre California y el gobierno federal, la petrolera Chevron anunció este martes que comenzará a comprar petróleo a Sable Offshore Corp. La corporación, con sede en Houston, planea adquirir inicialmente 20.000 barriles diarios desde plataformas costa afuera cerca de Santa Bárbara, semanas después de que Washington aprobara el reinicio de la producción, según reportó Bloomberg.
El movimiento representa un impulso para Sable, que ha enfrentado una fuerte oposición ambiental para reanudar operaciones en aguas californianas. “Vamos a procesar el crudo de Sable en El Segundo en abril”, declaró el ejecutivo de Chevron, Andy Walz, al medio, añadiendo que la refinería del área de Los Ángeles —con capacidad para procesar unos 269.000 barriles diarios— está preparada para manejar el suministro.
Sable anunció el 16 de marzo que había reiniciado la producción en sus plataformas de Santa Bárbara, enviando petróleo a través del polémico oleoducto de la región por primera vez desde 2015. El reinicio se produjo después de que el expresidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva invocando la Ley de Producción de Defensa, una normativa de la Guerra Fría que permite al gobierno federal acelerar la producción de materiales críticos, incluidos petróleo y gas.
Esa misma semana, California presentó una demanda impugnando la orden, argumentando que “afirma ilegalmente jurisdicción exclusiva sobre dos oleoductos terrestres de California” y prioriza a “donantes sobre nuestra gente y comunidades”. “California no se quedará de brazos cruzados mientras el presidente pone en peligro nuestra hermosa costa y la salud pública para aumentar las ganancias de sus amigos de la industria de los combustibles fósiles”, afirmó el fiscal general Rob Bonta en un comunicado.
El estado mantiene constantemente algunos de los precios de gasolina más altos de la nación, frecuentemente más de 2 dólares por galón por encima del promedio nacional —impulsado en parte por la disminución de la producción estatal y la dependencia del crudo importado. Funcionarios federales señalaron que el reinicio de Sable busca abordar los “riesgos de interrupción del suministro” que han dejado a partes de California —e incluso a operaciones militares estadounidenses— más dependientes del petróleo extranjero.
Con Sable operativo, la producción podría escalar a entre 45.000 y 55.000 barriles diarios. Aunque representa una pequeña fracción de los más de 20 millones de barriles consumidos diariamente a nivel nacional, significa un impulso significativo para el suministro californiano.
La producción petrolera de California ha disminuido constantemente durante décadas, cayendo de aproximadamente 1,1 millones de barriles diarios en 1986 a unos 246.000 barriles diarios proyectados para fines de 2025 —una caída de alrededor del 77% a medida que los campos envejecen y se agotan.
“Estamos tomando petróleo crudo estadounidense, poniéndolo en oleoductos estadounidenses, operando una refinería estadounidense y vendiendo esos productos a automovilistas estadounidenses —y va a ser más barato que importar”, sostuvo Walz, añadiendo que “la oportunidad de Sable es algo bueno para Estados Unidos”.
Los críticos argumentan que las políticas del gobernador Gavin Newsom —incluida una ley de control de precios de refinerías de 2023— han acelerado el cierre de refinerías y aumentado la dependencia del crudo importado. La Asociación Estadounidense de Petróleo y Gas indicó recientemente: “California importa el 63% de su crudo de países extranjeros —a pesar de tener al menos 1.700 millones de barriles de reservas probadas”.
Esta no es la primera vez que Chevron se enfrenta a Newsom. A principios de mes, la petrolera emitió una advertencia en una carta al gobernador, señalando que el estado podría enfrentar grandes pérdidas de empleos y alzas en los precios de la gasolina bajo lo que calificó como políticas climáticas “equivocadas” —particularmente los cambios propuestos al programa de límites máximos y comercio, que la compañía advirtió podría “paralizar” las refinerías restantes y aumentar los costos del combustible.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**