NUEVA YORK — Dos personas murieron y varias más resultaron gravemente heridas cuando un avión regional de Air Canada impactó contra un camión de bomberos en una pista de aterrizaje mientras aterrizaba en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, a última hora de la noche del domingo, informaron las autoridades.
El piloto y el copiloto fallecieron en la colisión —que destrozó la parte delantera de la aeronave—, mientras que 41 pasajeros y miembros de la tripulación fueron trasladados a hospitales de la zona, algunos con heridas de gravedad. La mayoría ya ha sido dada de alta, señalaron las autoridades.
Dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión de bomberos sufrieron heridas que, según se estima, no ponen en peligro sus vidas, declaró Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, organismo que administra el aeropuerto.
Tanto el piloto como el copiloto tenían su base operativa en Canadá, indicó Garcia durante una conferencia de prensa celebrada a primera hora del lunes.
El aeropuerto permanecerá cerrado al menos hasta las 2:00 p. m. del lunes para facilitar la investigación, la cual está siendo dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.
Había 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo del avión, un vuelo de Jazz Aviation que operaba en nombre de Air Canada, según un comunicado de la aerolínea. El vuelo había salido del Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau, el principal aeropuerto que sirve a Montreal.
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey dijo en un comunicado que el avión había golpeado un vehículo de rescate y extinción de incendios que estaba respondiendo a un incidente distinto aproximadamente a las 11:45 de la noche.
Fotos y videos de la escena mostraron graves daños en la parte delantera de la aeronave, con cables y escombros colgando de una cabina destrozada. Cerca, un vehículo de emergencia dañado yacía de lado.
Se habían llevado escaleras para evacuar a los pasajeros de las aeronaves por las salidas de emergencia del avión, un Bombardier CRJ. El impacto dejó al avión inclinado hacia arriba sobre el morro aplastado.
En los momentos previos al accidente, se pudo escuchar a un controlador de tráfico aéreo en una transmisión de radio dando autorización a un vehículo para cruzar parte de la pista, y luego tratando de detenerlo.
“Deténgase, Camión 1. Deténgase”, dice la transmisión. Luego se puede escuchar al controlador desviando frenéticamente a las aeronaves entrantes para que no aterricen.
Jazz Aviation emitió un comunicado confirmando el accidente y señaló que la lista de pasajeros y tripulación era preliminar y estaba sujeta a confirmación.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que estaba investigando el incidente.
A primera hora del lunes, algunos pasajeros que habían llegado a LaGuardia horas antes de sus vuelos con la esperanza de evitar las filas de seguridad durante el actual lapso de financiación del gobierno fueron saliendo del aeropuerto, después de que sus viajes se reprogramaran para el martes. Otros se dirigían a otros aeropuertos, tan lejos como Long Island MacArthur en el suburbio de Ronkonkoma, para tratar de tomar sus vuelos.
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