El Unicaja doblegó al Asisa Joventut en un partido entre equipos españoles con aroma a final europea (86-74), con ambos ya clasificados para cuartos de Liga de Campeones FIBA de baloncesto, y acaba campeón del Grupo K del Top-16, por lo que tendrá ventaja de campo en la eliminatoria al mejor de tres partidos para acceder a las finales.
El equipo malagueño fue superior en el último tramo, aunque llegara debilitado por su plaga de ausencias: el pívot Olek Balcerowski por un virus, el alero dominicano Chris Duarte y el ala-pívot Tyson Pérez, ademas de la baja de larga duración de David Kravish.
La situación de Chris Duarte en el Unicaja Málaga ha generado preocupación reciente debido a molestias en el gemelo de su pierna izquierda. Aunque inicialmente se temía una lesión importante, las pruebas médicas descartaron daño grave, lo que fue un alivio para el equipo; sin embargo, el jugador ha seguido siendo duda en varios partidos y se ha perdido encuentros recientes mientras se recupera completamente. Su ultimo partido fue el 8 de marzo.
Los diecisiete puntos de Tyler Kalinoski, quince de Killian Tillie y catorce de Augustine Rubit, más la actuación coral de su defensa pudieron con los 21 puntos de Jabari Parker, el mejor de los de Badalona en ataque.
Un 0-8 de parcial inicial del Asisa Joventut significaba un primer aviso de lo que esta siendo esta temporada el equipo liderado por Ricky Rubio, que llegaba a Málaga tras ganarle el derbi al FC Barcelona y completando una BCL sobresaliente.
El Unicaja remó, encontró vías a campo abierto y estuvo mucho más acertado para ir remontando hasta el 21-18 con un triple de Tillie, que luego sus compañeros agrandaron hasta cerrar el primer cuarto ganando de cinco puntos (25-20).
Los malagueños marcaban el paso, pero su rival no le dejaba escaparse. Fueron importantes los triples puntuales de Yannick Kraag o Ludde Hakanson, en instantes donde Unicaja amenazaba con irse a un margen para esa obligada victoria por cinco puntos o más para ser campeón de grupo.
El Unicaja ya veía muy de cerca en su retrovisor a la Penya, que encontraba un triple esquinado de Michael Ruzic o una penetración de Parker para igualar e incluso darle la vuelta (41-43) después de que Unicaja pecara con un 0/4 en triples en el último minuto previo al descanso.
Actitud en el juego
Una virtud de este Unicaja, eléctrico y por momentos imparable cuando entra en trance, se vio nada más salir de vestuarios, con un parcial de 9-0 y la firma de Tyler Kalinoski, que anotó dos triples en ráfaga para el 52-43.
El Asisa Joventut, de hambre insaciable y con la calidad de Parker como clavo al que agarrarse, volvía al partido tan pronto como parecía que se había marchado, firmando el 52-52 apenas dos minutos después de aquellos dos triples cajistas.
Un tiro exterior de Hakanson devolvió a los catalanes el mando, y el Martín Carpena empezaba a caldearse por varias decisiones arbitrales en un partido que entró en una dimensión más física y de brega por cada rebote.
Unicaja se fue al último cuarto ganando por una canasta (62-60). Joventut dañaba por dentro, sin Tomic en la rotación -jugó tres minutos-, pero con Birgander acertando; mientras tanto, los de Ibon respondían, pero no encontraban un parcial ganador.
Hasta que apareció a 4:31 del final (74-67), con el ala-pívot cajista Killian Tillie como encargado de encender a la afición local, volcada, saboreando la anunciada victoria gracias un tramo final arrollador de Unicaja