Cincuenta policías se reunieron en la estación Hollenbeck del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) en Boyle Heights. Su misión era capturar a la mujer que dirigía una de las pandillas callejeras más peligrosas de la ciudad.
The California Post estuvo presente mientras se reunían agentes del LAPD, el FBI y otras agencias a las 4 de la mañana del martes. Durante la reunión informativa, el detective veterano del LAPD, Hugo Ayon, líder de la ‘Operación Caballo Muerto’, explicó la importancia de la misión.
El objetivo era decapitar a la infame pandilla 18th Street, la pandilla callejera más grande de Los Ángeles, que controla la venta de metanfetamina y fentanilo en el MacArthur Park, Skid Row y otras zonas. La pandilla 18th Street también es responsable de brutales asesinatos, tráfico de personas, tiroteos desde vehículos y robos en toda la ciudad.
“Es la culminación de una investigación de tres años, una captura en tres fases”, dijo Ayon, miembro de la División de Pandillas y Narcóticos del departamento y del Grupo de Trabajo contra Pandillas del FBI.
La prioridad máxima de la misión era arrestar a la temida presunta jefa de operaciones de la 18th Street, Keiko González, conocida como ‘Moms’, por cargos de extorsión (racketeering) y asesinato.
Según la policía, González recibe órdenes de su esposo, el jefe de la Mafia Mexicana Jorge González, alias ‘Huero Caballo’, un presunto cerebro del narcotráfico y la extorsión que cumple una larga condena en una prisión estatal de California.
Juntos vinculan a la 18th Street con el Cártel de Sinaloa, según los fiscales, lo que permite a la pandilla distribuir grandes cantidades de drogas en Los Ángeles y hasta en Nueva York y otros lugares.
El segundo objetivo de la redada matutina era Edward ‘Toro’ Escalante, presunto jefe recolector de impuestos y matón de la 18th Street. Según la policía, Escalante ayudó a liderar los esfuerzos de la pandilla para extorsionar ‘renta’ a traficantes, usuarios, tenderos y personas sin hogar en un amplio programa de extorsión.
González y Escalante viven en unidades contiguas en un edificio de apartamentos de dos pisos en un complejo residencial propiedad de González en Boyle Heights.
El plan era esperar a que Escalante saliera del complejo, como lo hace cada día, alrededor de las 6:30 a.m., para luego detenerlo y arrestarlo en un paro de tráfico a unas cuadras de distancia. Luego, los policías esperarían a que ‘Moms’ saliera del complejo y harían lo mismo.
Forzar las puertas sería demasiado peligroso, explicó Ayon. Arrestar a los presuntos pandilleros en sus vehículos mantendría el elemento sorpresa y preservaría la evidencia en sus hogares. Además, añadió Ayon, González es “extremadamente paranoica” y mantiene una red de cámaras alrededor de la propiedad que se dice monitorea desde un televisor de 80 pulgadas en su sala.
Luego, como poesía en movimiento, sucede: Escalante sale alrededor de las 6:40 a.m. en su sedán BMW. Esperando al presunto jefe criminal en el estacionamiento de una oficina postal cercana, Ayon acelera su camioneta. “Cualquier policía que valga la sal es un adicto a la adrenalina”, exclamó Ayon.
En minutos, los agentes de Ayon tienen al corpulento presunto matón de la pandilla detenido y esposado. Escalante, con tatuajes que cubren su cabeza y una gran envergadura, el hombre conocido como ‘el toro’ presenta una figura intimidante, pero incluso un fugitivo tan grande como Escalante cabe en la parte trasera de un carro patrulla.
Ayon regresa al estacionamiento de la oficina postal y espera a que aparezca ‘Moms’. “Si Keiko no se mueve pronto, le diremos que hay una fuga en su unidad de almacenamiento”, dijo Ayon. “Tal vez eso la saque”.
Menos de una hora después, los oficiales de Ayon lo llaman por radio para informar que González ha salido a su balcón a fumar. Minutos después, González regresa adentro, luego reaparece con su bolso y llaves. Se sube a un Lexus gris de modelo reciente.
Agentes encubiertos la siguen y la detienen aproximadamente a media milla de su casa. González es puesta bajo custodia sin incidentes. “Esto es perfecto”, sonríe Ayon.
Después de que González es esposada, Ayon y su equipo regresan al complejo de González en Boyle Heights para ejecutar una orden de registro e investigar la propiedad. Dos personas adicionales dentro del complejo son removidas y detenidas. La policía registra el edificio y encuentra drogas, armas y dinero en efectivo.
Según los fiscales federales, la 18th Street ahora tiene más de 100,000 miembros en todo el mundo.
“Es un golpe significativo, porque ahora lo que necesitan hacer es reestructurar su liderazgo. Les tomará tiempo recuperarse. Pero estoy seguro de que intentarán reconstruirse y combatir eso. Con qué capacidad, no lo sé en este momento”, dijo a The Post el capitán Ahmad Zarekani, líder de la División de Pandillas y Narcóticos del LAPD.
“No hemos terminado con esto. Los procesos federales suelen terminar en acusaciones adicionales. Así que diría, mantengan los oídos abiertos, porque hay más noticias sobre esta pandilla por venir”, añadió.
González y Escalante estuvieron entre un grupo de pandilleros arrestados en una serie de redadas en Los Ángeles durante la semana. Fueron acusados de conspiración para cometer asesinato, por organizar el asesinato de una traficante menor que no pagó los impuestos extorsivos de la 18th Street sobre sus ventas de drogas en el territorio de la pandilla, según los fiscales. La víctima, identificada en documentos judiciales como ‘M.Z.’, fue asesinada a tiros.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**