Inmediatamente después del 11 de septiembre, algunos neoyorquinos musulmanes se enfrentaron a la discriminación y la islamofobia que perduraron durante años.
Ahora, con la ciudad liderada por su primer alcalde musulmán, algunos han descrito este momento como una “nueva” Nueva York, donde los musulmanes se sienten más aceptados que nunca.
Los recuerdos de la Nueva York posterior al 11-S aún evocan a Fahd Ahmed épocas más oscuras en la ciudad.
“Esto evoca la intensidad del dolor de ese período, porque también tuvimos que cargar con el dolor de las familias”, dijo Ahmed, director ejecutivo de Desis Rising Up and Moving.
Recordó a las familias musulmanas de toda la ciudad cuyos seres queridos fueron detenidos y encarcelados en las redadas posteriores al 11-S.
“Había familias que llamaban a nuestra línea directa. Mujeres que decían que la policía había derribado la puerta, había agarrado a mi esposo y a mi hermano y se los había llevado. Niños que decían: ‘Mi padre se fue a trabajar hace cuatro días y no ha vuelto a casa, y no sabemos dónde está’”, dijo Ahmed.
En ese momento, Ahmed trabajaba a tiempo completo en el Hospital Presbiteriano de Nueva York. Decidió dedicarse por completo al activismo, ayudando a familias a conseguir la liberación de sus seres queridos de las cárceles de Nueva Jersey.
Como organizador de Desis Rising Up and Moving (DRUM), una organización comunitaria de justicia social con sede en Jackson Heights, Queens, Ahmed trabajó con familias inmigrantes que lidiaban con las detenciones y el mayor escrutinio de las fuerzas del orden.
Las autoridades municipales afirmaron en ese momento que la vigilancia de las comunidades musulmanas era necesaria para mantener la seguridad de los neoyorquinos.
“Ninguna de estas personas tenía nada que ver con cuestiones de seguridad nacional”, dijo Ahmed. “Y entonces vimos un cambio: las fuerzas del orden, en lugar de detener a la gente en masa, comenzaron a enviar informantes y agentes encubiertos a la comunidad para vigilarla”.
Ahmed dijo que las fuerzas del orden también lo pusieron bajo vigilancia, alegando que el FBI y el Departamento de Policía allanaron su apartamento en Flatbush tres veces. Añadió que el Departamento de Policía vigilaba de cerca a DRUM y envió a un informante que intentó unirse.
El Departamento de Policía vigiló a las comunidades musulmanas durante más de una década, desde aproximadamente 2002 hasta 2014, espiando en cafés y colocando informantes en grupos estudiantiles, mezquitas y organizaciones políticas.
El entonces comisionado de policía Ray Kelly insistió en que las acciones del departamento eran legales y ayudaban a proteger a la ciudad de ataques terroristas. Sin embargo, en un caso federal de derechos civiles en 2012, el Departamento de Policía de Nueva York reconoció que las acciones de vigilancia no generaron pistas.
“En esa época, se podía decir cualquier cosa sobre los musulmanes y no había discusión. La cantidad de personas que simplemente decían cosas sobre los musulmanes, el islam y los inmigrantes era muy grande”, dijo Ahmed. “La gente tenía miedo. Vimos a gente ocultando su idioma, ocultando indicios visibles de su religiosidad, y el nivel de miedo era bastante generalizado”.
Aun así, Ahmed afirmó que la comunidad musulmana ha logrado avances significativos a lo largo de años de organización, ganando mayor aceptación y confianza.
“Tras el 11-S, parecía que el Departamento de Policía de Nueva York podía hacer lo que quisiera con nuestras comunidades”, dijo. “Y creo que, menos para el mérito del Departamento de Policía de Nueva York y más para el mérito de nuestras comunidades organizadas, ahora deben ser más receptivos, más circunspectos y saber que no pueden abusar abierta y libremente de nuestras comunidades. Y ese es el resultado de la organización continua”.
Ahmed cree que el progreso ha alcanzado nuevas cotas con la elección del primer alcalde musulmán de la ciudad.
“Realmente inyectó mucha confianza en nuestras comunidades, ya que las personas sintieron que ahora tenían el espacio y la capacidad de afirmar activamente quiénes eran y reconocer que formamos parte del tejido social de la ciudad de Nueva York, y que también participamos en las luchas para hacer de esta una mejor ciudad y una mejor sociedad”, dijo.
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