#Salud: La primera señal inesperada de cáncer de colon según los médicos

La mayoría de las molestias digestivas tienen causas comunes y tratables. Un cambio en la dieta, el estrés o una infección pueden explicar muchos síntomas. Aun así, hay señales que merecen una conversación médica, sobre todo si aparecen de nuevo, se repiten o se combinan.

En los últimos años se ha hablado de una “señal inesperada” que algunas personas recuerdan antes de un diagnóstico: la sudoración nocturna intensa. Por sí sola no confirma un cáncer de colon, y ni siquiera figura entre los síntomas típicos. Sin embargo, algunos médicos la escuchan en consulta cuando se suma a cansancio, pérdida de peso o cambios intestinales.

Además, los especialistas llevan tiempo advirtiendo de un dato que inquieta: desde la década de 1990 han aumentado los diagnósticos de cáncer colorrectal en menores de 50 años. Esa tendencia no significa que la mayoría de jóvenes esté en riesgo, pero sí refuerza una idea práctica: conviene conocer las señales y no normalizar lo que persiste.

La señal inesperada que a veces aparece antes del diagnóstico: sudoración nocturna intensa

Cuando los médicos hablan de sudoración nocturna intensa, no se refieren a “dormir con calor”. Hablan de sudar tanto que la persona se despierta empapada, con ropa o sábanas mojadas, y de que el patrón se repite. En ese contexto, la sudoración nocturna puede convertirse en un dato clínico relevante, sobre todo si aparece sin una explicación clara.

Aun así, conviene ponerla en su sitio. En el cáncer de colon, lo más habitual es que destaquen síntomas digestivos, anemia o cansancio. La sudoración nocturna no suele ser un signo temprano ni frecuente en este tumor. Cuando ocurre en algunos casos, puede estar relacionada con fiebre, inflamación, infección asociada o enfermedad más avanzada. Por eso, muchos especialistas la consideran una señal inespecífica: puede estar presente en problemas muy distintos y, a menudo, benignos.

Entonces, ¿por qué llama la atención? Porque puede funcionar como una alarma indirecta cuando se suma a otras piezas del puzle. En relatos clínicos y experiencias personales, hay quien describe semanas o meses de sudor nocturno, seguidos de fatiga y, más tarde, molestias abdominales o cambios al ir al baño. El riesgo está en etiquetarlo como “algo pasajero” si también hay pérdida de peso, fiebre intermitente o un cambio persistente del intestino.

En términos prácticos, lo que separa lo normal de lo preocupante es el patrón: que sea persistente, que no mejore al ajustar el ambiente (temperatura, ropa, alcohol), y que coincida con otras señales combinadas. En medicina, una señal sola rara vez cuenta toda la historia; la suma y la duración suelen ser lo que marca la diferencia.

Las señales más comunes que suelen acompañar el problema, y por qué no conviene restarles importancia

El cáncer de colon no siempre avisa, y ese es parte del problema. Hay personas que no notan nada al principio. En otras, los síntomas aparecen de forma sutil y se confunden con algo corriente. Aun así, los médicos repiten un mensaje simple: si hay sangre, dolor que se mantiene o un cambio intestinal que no encaja con la rutina, vale la pena consultar.

Uno de los signos que más se repite en la práctica clínica es la sangre en las heces. Puede verse roja y brillante, o puede oscurecer el color de las deposiciones. También puede existir sangrado que no se aprecia a simple vista y que, con el tiempo, favorece anemia. A partir de ahí, la persona se siente cansada, con menos aire al esfuerzo, o nota debilidad sin una causa clara. En muchas ocasiones, el cuerpo da señales de “batería baja” antes de que el intestino duela.

El dolor abdominal y los calambres también aparecen con frecuencia. A veces se describen como presión, gases o hinchazón. Lo importante no es un día suelto con molestia, sino el dolor que se repite o se intensifica. En ese caso, la recomendación médica suele ser no esperar “a ver si se pasa” durante semanas, sobre todo si la persona también cambia sus hábitos intestinales.

Otro grupo de señales tiene que ver con el ritmo del intestino. Un cambio persistente puede ser ir al baño más o menos veces, diarrea que no se corta, estreñimiento nuevo, o una sensación continua de no vaciar bien. Este punto es clave porque, según explican especialistas, cualquier alteración llamativa de los hábitos intestinales puede ser una bandera roja, aunque no siempre signifique cáncer. El objetivo no es alarmar, sino evitar la costumbre de aguantar síntomas que se cronifican.

Dentro de estos cambios, hay un detalle que se hizo popular en redes y que los médicos matizan con cuidado: las heces finas, tipo “lápiz”. No es de los signos más comunes del cáncer colorrectal. Precisamente por eso, cuando aparece como un cambio nuevo y se mantiene, puede resultar preocupante. Los especialistas explican que puede suceder si un tumor está cerca del final del colon o si estrecha el paso dentro del intestino, de modo que la forma de la deposición cambia al pasar por una zona más estrecha.

También entra en el cuadro la pérdida de peso sin motivo. Si la persona come parecido, pero la báscula baja, el dato merece revisión. No es una prueba de nada por sí sola, pero, combinada con sangre, fatiga o cambios intestinales, gana importancia. En paralelo, puede aparecer una sensación general de malestar, menos apetito o cansancio que no mejora con descanso.

Hay otro error frecuente: asumir que “son hemorroides” y ya está. Las hemorroides existen y son muy comunes, pero pueden coexistir con otros problemas. Por eso, los médicos suelen pedir que cualquier sangrado rectal se valore, incluso si la persona ya ha tenido hemorroides antes. El contexto manda: edad, antecedentes, duración, cantidad de sangre y síntomas asociados.

En resumen, el foco suele estar en la persistencia. Un síntoma que dura pocos días puede tener mil explicaciones. Cuando se alarga varias semanas, se repite o empeora, cambia el escenario. Y si además se une a sangre, dolor o pérdida de peso, el criterio médico suele ser claro: toca pedir cita y describir el conjunto, no solo el síntoma que más asusta.

¿Qué hacer si aparece esta señal y cómo se confirma o descarta con pruebas de cribado?

Ante sudoración nocturna intensa o síntomas digestivos persistentes, el paso más útil suele ser simple: hablar con un profesional de salud y contar la historia con detalles. Ayuda explicar desde cuándo ocurre, con qué frecuencia, si hay fiebre, si hay cambios en el tránsito intestinal, y si existe pérdida de peso. También es importante mencionar medicamentos, cambios recientes de dieta y episodios de infección.

En esa conversación hay un punto que pesa mucho: los antecedentes familiares. Tener un familiar de primer grado (madre, padre, hermano, hermana, hijo o hija) con cáncer de colon eleva el riesgo, sobre todo si se diagnosticó antes de los 50 años. Además, ciertas condiciones pueden justificar vigilancia más temprana, como enfermedad inflamatoria intestinal, radioterapia previa en pelvis o abdomen, síndromes genéticos concretos o un antecedente personal de pólipos o cáncer.

Para confirmar o descartar, el médico puede proponer cribado o pruebas diagnósticas según el caso. La colonoscopia es la prueba más completa porque permite ver el interior del colon y, si se encuentran pólipos, quitarlos en el mismo procedimiento. En otras situaciones, se usan pruebas de heces para detectar sangre oculta como alternativa de cribado en personas de riesgo promedio, con la idea de derivar a colonoscopia si el resultado es positivo.

En la población general, la recomendación habitual es empezar el cribado a los 45 años. No obstante, los síntomas mandan. Si aparece sangrado, cambios persistentes o signos de anemia, el médico puede indicar estudio antes de esa edad. El objetivo es llegar pronto, porque la detección temprana cambia el pronóstico. De hecho, cuando se identifica en fases iniciales, muchas personas se tratan con éxito.

En prevención, los consejos suelen ser sencillos y realistas. Mantener actividad física, cuidar el peso, comer más fibra y menos ultraprocesados, moderar alcohol y evitar tabaco puede reducir riesgos, aunque no existe un blindaje total. Aun así, esos hábitos mejoran la salud digestiva y general, y facilitan reconocer cuándo algo se sale de lo habitual.

La sudoración nocturna intensa puede ser una señal desconcertante, y casi siempre tiene explicaciones no cancerosas. Aun así, cuando se vuelve persistente y se une a sangre, dolor, cansancio o cambios al ir al baño, el contexto cambia. Lo más útil es observar el conjunto, anotar el patrón y pedir valoración sin demora. En salud intestinal, la calma y la acción suelen ir de la mano, porque una revisión a tiempo puede aclarar el origen, y también abrir la puerta a una detección más temprana si hiciera falta.