Un fósil perteneciente a una ballena que nadó por los mares hace 20 millones de años ha sido desenterrado en Australia después de que una familia de vacaciones descubriera los restos estando de vacaciones.
Tal y como recoge la cadena de televisión 9news, personal de los Museos Victoria y Barwon Coast desenterró con éxito el fósil de la playa de Ocean Grove, en la península de Bellarine, sudeste de Australia, este jueves.
El paleontólogo principal del Museo Victoria, el doctor Erich Fitzgerald, desenterró el fósil, que estaba bajo medio metro de arena, después de recibir un aviso de la familia Davidson, unos vecinos de Queensland que estaban de vacaciones en la zona el pasado diciembre.
“Estaba a punto de irme de vacaciones por Navidad cuando una persona envió una consulta a la línea de información pública del museo, diciendo: ‘Creemos que hemos encontrado algo en la playa de Ocean Grove'”, dijo Fitzgerald. “Fui el 19 de diciembre a explorar, a echar un vistazo. Y he aquí que sí, encontraron algo bueno“, agrega.
La familia, de cinco miembros, estaba pasando sus vacaciones de verano en Cooktown. “Lo encontré prácticamente por casualidad. Pasamos un tiempo intentando desenterrarlo, mirarlo y tomamos algunas fotografías”, dice Kristina Davidson, la madre de familia. ”Está la columna vertebral, están las costillas, todo está ahí”, agrega.
Decenas de técnicos trabajaron para extraer la arena y cincelar el bloque de arenisca de una tonelada que cubría las antiguas vértebras del cetáceo. Luego se utilizó maquinaria pesada para trasladar desde la playa el fósil gigante, que estaba impreso en un bloque de arenisca de una tonelada de peso.
Desde allí fue cargado en un camión y llevado a Melbourne, donde los paleontólogos lo estudiarán. Por ahora, dicen que es uno de los fósiles de ballena más grandes jamás encontrados en Australia.
“Cada fósil que encontramos tiene su propio significado único… es raro encontrar un esqueleto donde haya muchos huesos conectados entre sí“, dice Fitzgerald. “Hay un pequeño diente que podemos ver expuesto en el costado de este bloque, y ese diente sugiere que pertenece a un grupo bastante primitivo de ballenas dentadas con ecolocalización”, agrega.
“Estos fósiles y las rocas que los albergan en Ocean Grove son de una época en la historia de la Tierra y de la historia evolutiva de las ballenas en la que tenemos muy pocos fósiles en todo el mundo“, sigue Fitzgerald.
“Es un episodio crítico en el que el clima y los océanos de la Tierra estaban cambiando de manera realmente dramática hace unos 21 o 23 millones de años”, añade el investigador.
“Este fósil de Ocean Grove no solo tiene importancia local, estatal y nacional, sino que tiene la oportunidad real de arrojar luz sobre el panorama global de la evolución de las ballenas a través de lo que podríamos considerar los años perdidos de la historia de las ballenas”, concluye el científico.