“Ed” fue concebido como un “amigo educativo” con inteligencia artificial para estudiantes de Los Ángeles, prometiendo ayudar con tareas, horarios escolares y orientación universitaria. Sin embargo, el chatbot de 6 millones de dólares –con apariencia de sol parlante– incumplió sus promesas y ahora es centro de una investigación criminal federal sobre el superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), Alberto Carvalho.
“Nos sorprendió que no haya habido más consecuencias hasta ahora”, declaró Lila Byock, fundadora de Schools Beyond Screens, un grupo de padres y maestros que busca reformar el uso de tecnología en las escuelas.
El LAUSD retiró la herramienta en junio de 2024, dos meses después de su lanzamiento por Carvalho, quien en una conferencia de prensa prometió que Ed “democratizaría” y “transformaría la educación”. El distrito lo desconectó semanas después, cuando la empresa proveedora AllHere colapsó ante acusaciones de malversación contra su fundadora, quien fue imputada por el FBI.
Carvalho sobrevivió al escándalo y fue reelegido por unanimidad por la junta escolar el año pasado. No obstante, críticos como Byock señalaron irregularidades. “Ed era claramente un producto lanzado apresuradamente, sin evidencia de eficacia y sin transparencia en el proceso de negociación”, afirmó.
Carvalho, antes considerado una estrella educativa en ascenso, fue revelado como objetivo de una investigación criminal federal sobre su relación con el fallido chatbot de 2024. Agentes federales allanaron ayer su oficina, su residencia en San Pedro y una propiedad en Miami de Debra Kerr, exconsultora de ventas de AllHere. Kerr declaró en corte que nunca recibió sus honorarios de 630,000 dólares por promocionar el chatbot.
Funcionarios del LAUSD indicaron que la idea de Ed surgió de Carvalho para ayudar a estudiantes a recuperarse del retroceso académico postpandemia. Insistieron en que la licitación fue transparente y que AllHere ganó el contrato de manera justa.
La startup de Boston era más conocida por sus sistemas de mensajes de texto, lo que generó cuestionamientos sobre por qué el segundo distrito escolar más grande del país no contrató a una empresa establecida.
La fundadora de AllHere, Joanna Smith-Griffin, fue arrestada en 2024 y acusada en corte federal de Manhattan por fraude de valores, fraude electrónico y robo de identidad agravado. La empresa se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7.
A pesar del colapso de AllHere y Ed, Carvalho mantuvo el apoyo de la junta escolar del LAUSD. Para entonces, el distrito había pagado aproximadamente la mitad del contrato de 6 millones de dólares, una fracción mínima de su presupuesto de 18,800 millones.
Carvalho se mantenía en buena posición debido a los sólidos resultados en pruebas y tasas de graduación del distrito bajo su liderazgo.
“Anunciaron a Ed con gran fanfarria, y de repente la empresa estaba en entredicho y la cosa no funcionaba”, dijo Pedro Noguera, decano de la Escuela de Educación Rossier de la USC. “Pero en ese momento fue una pequeña mancha en el historial de Carvalho. Había evidencia clara de mejora en el LAUSD. Fue uno de los pocos distritos del país en mostrar avances”.
Byock no cree que los problemas terminen con Ed. Su grupo exige que el distrito revise todos los contratos de tecnología aprobados bajo el mandato de Carvalho. “No creo que el chatbot Ed sea lo último que escuchemos sobre esto”, afirmó.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**