Ocho esquiadores han sido hallados muertos y uno más se encuentra desaparecido tras ser golpeados por una avalancha en el norte del estado de California este martes, han informado este miércoles las autoridades estadounidenses, que habían emprendido una búsqueda contrarreloj. Los esquiadores pertenecían a un grupo de 15 personas, incluidos cuatro guías, que quedaron atrapados por la nieve. Seis fueron rescatados con vida. La avalancha ocurrió al mediodía del martes en la zona de Castle Peak, en Sierra Nevada, cerca al lago Tahoe, un área turística del estado.
La alguacil y administradora pública del condado de Nevada, Shannan Moon, ha declarado en una conferencia de prensa que la persona desaparecida se presume fallecida, lo que elevaría el número de muertos por la avalancha a nueve. El grupo lo conformaban nueve mujeres y seis hombres. Entre los sobrevivientes hay dos mujeres y cuatro hombres, lo que deja un saldo de siete mujeres y dos hombres muertos en el incidente. Dos de los sobrevivientes tuvieron que ser llevados al hospital pero se encuentran en condición estable.
Las autoridades han reconocido que este es uno de los incidentes más mortíferos en Estados Unidos en las últimas décadas. Inicialmente el Departamento del Alguacil del condado de Nevada informó de que eran 16 las personas que habían sido afectadas por la avalancha, pero tras consultar con la compañía que organizó la expedición se confirmó que una persona no se presentó. Los fallecidos eran turistas que residían en diferentes partes de EEUU.
Moon ha afirmado que las condiciones meteorológicas eran “intensas y extremas”, lo que habría alimentado la avalancha. La gran cantidad de nieve y los vientos huracanados, que impedían la visibilidad, también dificultaron la búsqueda. De hecho, los rescatistas tuvieron que llegar a los sobrevivientes utilizando esquís porque el área era inaccesible, ha explicado la alguacil. En la búsqueda de los desaparecidos, que reunió a más de 50 rescatistas, participaron equipos de emergencias de varios condados de California y Nevada.
Antes del incidente, el Centro de Avalanchas de la Sierra había emitido una alerta de avalancha que se extendió hasta la mañana de este miércoles. El centro registró entre 60 y 90 centímetros de nieve nueva entre el lunes y el martes en esa región.
Varias tormentas azotan California con intensas lluvias y gran acumulación de nieve en las alturas. Este miércoles, las autoridades del condado de San Bernardino, al este de Los Ángeles, informaron sobre un muerto por las lluvias que azotan el sector.