Un cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos, que entró en vigor a primera hora del sábado, afecta a la agencia responsable de examinar pasajeros y equipaje en aeropuertos de todo el país. Los viajeros con reservas aéreas podrían recordar con nerviosismo un cierre gubernamental de 43 días que provocó cancelaciones de vuelos históricas y largas demoras el año pasado.
Se espera que los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) trabajen sin pago mientras los legisladores no lleguen a un acuerdo sobre la financiación anual del DHS. Los agentes de la TSA también trabajaron durante el cierre récord que terminó el 12 de noviembre, pero los expertos en aviación advierten que este podría desarrollarse de manera diferente.
Los grupos comerciales de la industria de viajes de EE.UU. y las principales aerolíneas advirtieron que, cuanto más se retrasen las asignaciones para el DHS, más largas podrían ser las filas de seguridad en los aeropuertos comerciales del país.
Esto es lo que hay que saber sobre el último cierre y cómo planificar con anticipación.
La financiación para Seguridad Nacional expiró a medianoche. Sin embargo, el resto del gobierno federal está financiado hasta el 30 de septiembre. Esto significa que los controladores de tráfico aéreo empleados por la Administración Federal de Aviación (FAA) recibirán sus cheques de pago como de costumbre, reduciendo el riesgo de cancelaciones generalizadas de vuelos.
Según el plan de contingencia del departamento, alrededor del 95% de los trabajadores de la TSA son considerados personal esencial y deben seguir trabajando. Los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado afirman que el DHS no recibirá fondos hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración.
Durante cierres anteriores, las interrupciones en los viajes aéreos tendían a acumularse con el tiempo, no de la noche a la mañana. Por ejemplo, aproximadamente un mes después del cierre del año pasado, la TSA cerró temporalmente dos puntos de control en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Ese mismo día, el gobierno tomó la medida extraordinaria de ordenar a todas las aerolíneas comerciales que redujeran sus horarios de vuelos nacionales.
John Clark, que llegaba al Aeropuerto Metropolitano de Detroit desde un viaje de negocios en Mississippi, dijo que se vio afectado por ese cierre anterior y está preocupado.
“Podrías no poder llegar a casa si ya estás fuera, o podría retrasarte si trabajaste toda la semana y estás tratando de llegar a casa”, dijo Clark, que viaja con frecuencia por su trabajo. “Es realmente malo”.
John Rose, director de riesgos de la empresa global de gestión de viajes Altour, señaló que las tensiones podrían surgir en los aeropuertos más rápidamente esta vez porque la fuerza laboral de la TSA también recordará el último cierre.
“Todavía está fresco en sus mentes y potencialmente en sus bolsillos”, dijo Rose.
¿Cuál es el impacto en los viajeros?
Es difícil predecir si, cuándo o dónde podrían aparecer problemas en el control de seguridad. Incluso un puñado de ausencias no programadas de la TSA podría rápidamente llevar a tiempos de espera más largos en aeropuertos más pequeños, por ejemplo, si hay solo un punto de control de seguridad.
Por eso, los viajeros deben planificar llegar temprano y permitir tiempo extra para pasar por seguridad.
“Le digo a la gente que haga esto incluso en los buenos tiempos”, recomendó Rose.
Los expertos señalan que los retrasos en los vuelos también son una posibilidad, aunque los controladores de tráfico aéreo no se ven afectados por el cierre del DHS.
Las aerolíneas podrían decidir retrasar las salidas en algunos casos para esperar a que los pasajeros pasen por el control, explicó Rich Davis, asesor senior de seguridad de la empresa de mitigación de riesgos International SOS. La escasez de agentes de la TSA también podría ralentizar la revisión del equipaje facturado entre bastidores.
Burnest R. Green, que voló a Detroit desde Phoenix para el cumpleaños número 70 de su hermana, expresó su deseo de que el cierre termine antes de que vuele de regreso en poco más de una semana.
“Solo espero que las cosas empiecen a mejorar antes de que empeoren”, dijo.
¿Qué pueden hacer los viajeros para prepararse?
La mayoría de los aeropuertos muestran los tiempos de espera en las filas de seguridad en sus sitios web, pero no espere hasta el día del vuelo para revisarlos, aconsejó Rose.
“Puede que mires en línea y diga dos horas y media”, dijo. “Ahora faltan dos horas y media para tu vuelo y aún no has salido para el aeropuerto”.
Los pasajeros también deben prestar mucha atención al empacar, ya que los artículos prohibidos probablemente prolongarán el proceso de control. Para el equipaje de mano, evite llevar champú de tamaño completo u otros líquidos, geles o aerosoles grandes y artículos como navajas.
La TSA tiene una lista completa en su sitio web de lo que está y no está permitido en el equipaje de mano y facturado.
En el aeropuerto, dijo Rose, recuerde “practicar la paciencia y la empatía”.
“No solo no les están pagando”, dijo refiriéndose a los agentes de la TSA, “sino que probablemente están trabajando con personal reducido y tratando con viajeros enojados”.
¿Se prolongará el cierre?
La Casa Blanca ha estado negociando con los legisladores demócratas, pero las dos partes no lograron llegar a un acuerdo para el final de la semana antes de que los senadores y miembros del Congreso salieran de Washington para un descanso de 10 días.
Sin embargo, los legisladores de ambas cámaras estaban sobre aviso para regresar si se alcanza un acuerdo para poner fin al cierre.
Los demócratas han dicho que no ayudarán a aprobar más fondos para el DHS hasta que se impongan nuevas restricciones a las operaciones federales de inmigración tras el tiroteo mortal de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis el mes pasado.
En una declaración conjunta, U.S. Travel, Airlines for America y la American Hotel & Lodging Association advirtieron que el cierre amenaza con interrumpir los viajes aéreos a medida que se acerca la ocupada temporada de viajes de primavera.
“Los viajeros y la economía de EE.UU. no pueden permitirse que el personal esencial de la TSA trabaje sin pago, lo que aumenta el riesgo de ausencias no programadas y llamadas de atención, y en última instancia puede conducir a tiempos de espera más largos y vuelos perdidos o retrasados”, concluyó la declaración.
Redacción FV Medios
**REDACCIÓN FV MEDIOS**