Líderes sindicales y funcionarios demócratas criticaron al condado de Suffolk por cancelar un contrato de casi 20 años con una empresa de construcción sindicalizada para favorecer a un contratista con conexiones políticas. El Departamento de Obras Públicas del condado canceló abruptamente su contrato de larga data con Austin Drywall Corp., con sede en Bohemia y respaldada por sindicatos, el mes pasado. Posteriormente, otorgó el trabajo a Renu Contracting & Restoration, propiedad de Michael VanDenburg, quien fue designado el año pasado para la Comisión de Planificación del condado por el ejecutivo republicano de Suffolk, Ed Romaine.
Los líderes sindicales calificaron el movimiento como favoritismo político. ‘[Austin Drywall Corp.] fue elogiada por el Ejecutivo del condado, elogiada por el Líder de la Mayoría [Nick Caracappa,] y tenía un buen historial; hay preguntas que deben responderse’, dijo el legislador demócrata de Suffolk, Greg Doroski, a periodistas junto a un grupo de trabajadores sindicalizados frente al edificio de Obras Públicas del condado en Yaphank.
Tanto los líderes sindicales como los funcionarios demócratas exigieron que la administración del condado, liderada por los republicanos, revierta inmediatamente la decisión, calificando el acuerdo como un ‘conflicto de interés’. Esta calificación se basa en el cargo de VanDenburg en el gobierno del condado y sus frecuentes donaciones a comités republicanos en Suffolk, según registros de financiamiento de campaña.
Los funcionarios laborales también señalaron las propias leyes laborales de Suffolk, alegando que el contrato se otorga a una empresa ‘inelegible’. La Ley de Aprendices del condado de Suffolk requiere que los contratistas a los que se les adjudiquen proyectos públicos que superen los $250,000 participen en programas de aprendizaje registrados por el estado. Esta normativa está destinada a capacitar a trabajadores locales y ahorrar dinero a los contribuyentes, ya que a los aprendices se les puede pagar legalmente menos mientras aprenden en el trabajo.
‘El condado parece haber renunciado a esa ley’, dijo el líder laboral sindical Vincent Alu. ‘Si somos una nación de leyes, quienes hacen cumplir la ley deben seguir la ley, y el condado debe explicar cómo y por qué puede haber violado su propia ley’.
El nuevo contrato también generó alertas para los líderes sindicales sobre el salario predominante, el salario mínimo obligatorio estatal que los contratistas deben ofrecer a los trabajadores en trabajos públicos para evitar que las empresas reduzcan los salarios.
Los funcionarios dijeron que el acuerdo con Austin Drywall era un enorme contrato de ‘disponibilidad’ por millones que permitía al condado desplegar rápidamente trabajadores sindicalizados para reparaciones. Acusaron a los funcionarios de dar a Renu un ‘trato preferencial’ al permitir una oferta que, según ellos, estaba por debajo del salario predominante, mientras aplicaban estándares laborales de manera desigual, aunque el monto del contrato no se ha divulgado públicamente.
‘Tenemos preguntas’, dijo el legislador demócrata de Suffolk, Jason Richberg. ‘En un momento en el que estamos viendo números récord de personas en bancos de alimentos, no queremos ver a nuestros hombres y mujeres locales sin trabajo, queremos ver trabajo local hecho con gente local’, agregó Richberg.
Los funcionarios del condado, sin embargo, niegan enérgicamente cualquier irregularidad y rechazan las acusaciones de eludir la ley o hacer política. No especificaron por qué terminaron el contrato de Austin Drywall Corp. a pesar de los elogios pasados de la administración hacia el contratista.
‘Este contrato se sacó a licitación de acuerdo con las disposiciones de la ley del estado de Nueva York y del condado de Suffolk’, dijo Charles Bartha, comisionado del Departamento de Obras Públicas de Suffolk. ‘Las ofertas fueron cuidadosamente escrutadas, y el contrato se adjudicó al licitador responsable más bajo, como lo exige la ley’, agregó Bartha, enfatizando que la decisión ‘no debe interpretarse como negativa en cuanto a la calidad de cualquier otro licitador’.
Fuentes republicanas cercanas al proceso de licitación calificaron la indignación como pura ‘política’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**