El alcalde Zohran Mamdani nombró a Stanley Richards como nuevo comisionado del Departamento Correccional de la ciudad el sábado. Richards se convertirá en la primera persona con antecedentes penales en dirigir las cárceles de la ciudad.
Richards es actualmente presidente y director ejecutivo de Fortune Society, una destacada organización sin fines de lucro que ayuda a personas encarceladas y ex convictas en la ciudad.
Anteriormente, Richards se desempeñó como primer subcomisionado de programas y operaciones en el Departamento Correccional en 2021, durante el punto álgido de una crisis de personal en Rikers Island.
Richards cumplió condena en prisión por robo a finales de la década de 1980. Poco después, se unió a Fortune Society como consejero de reinserción y permaneció en la organización durante gran parte de su carrera.
“Este cargo representa la culminación de mi compromiso de toda la vida con la reforma de la justicia penal, basándose directamente en mi propia experiencia de encarcelamiento en Rikers, que impulsó mis décadas de trabajo en Fortune Society y con el Departamento Correccional, ayudando a miles de personas a reconstruir sus vidas a través de programas de reinserción, roles de liderazgo y defensa de sus derechos”, dijo Richards en un comunicado de prensa proporcionado a NY1 antes del anuncio del sábado. “Este nombramiento es una oportunidad para liderar desde la cima, abogando tanto por las personas encarceladas como por los agentes penitenciarios para crear cárceles más seguras y vías reales para la rehabilitación”.
Richards asumirá el mando del departamento en un momento crucial y sin precedentes.
A principios de esta semana, una jueza federal nombró al primer administrador de remediación para Rikers, un excomisionado correccional de Vermont, Nicholas Deml, quien se espera que tenga amplios poderes y autoridad sobre lo que sucede en las cárceles de la ciudad. Deml es responsable de encauzar la situación en Rikers y reducir la violencia como resultado de una demanda de años que reveló que las cárceles de la ciudad estaban plagadas de disfunciones. Deml solo responde ante la jueza federal del caso.
Esa jueza, Laura Taylor Swain, insta a Deml y al comisionado a trabajar en colaboración para lograr este objetivo. No está claro qué parte de las cárceles de la ciudad supervisará Deml y qué parte el nuevo comisionado.
Durante una conferencia de prensa en el Bronx el sábado, Richards y el alcalde dijeron que esperaban que ambos trabajaran juntos para mejorar Rikers “en colaboración”. El administrador de remediación se ha puesto en contacto con el equipo del alcalde, pero no con él personalmente. Otro obstáculo para Richards: el sindicato de agentes penitenciarios de la ciudad.
Cuando Richards se desempeñó como subdirector del departamento hace cinco años, la dirección a menudo tuvo conflictos con el sindicato de agentes penitenciarios de la ciudad.
No está claro cómo se ha reparado esa relación, ni si seguirá siendo un problema para la dirección del departamento una vez que Richards asuma su cargo.
En un comunicado, el presidente del sindicato, Benny Boscio, declaró: “Las cárceles no pueden ni podrán operar con la máxima seguridad si se ignoran las preocupaciones de nuestros miembros. Esperamos que el Sr. Richards comprenda esta situación al asumir este nuevo cargo y demuestre un compromiso con la seguridad por encima de cualquier ideología política”.
Durante su discurso, Richards hizo una promesa al personal.
“A los oficiales, al personal civil y a la directiva del sindicato, trabajaré incansablemente para garantizar que el departamento centre su labor en la transparencia, la seguridad y la rendición de cuentas”, afirmó.
Richards comenzará su trabajo el 16 de febrero.
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