El lanzador japonés Tatsuya Imai firmará con los Astros de Houston, según informó el periodista Jon Heyman del New York Post. Se trata de un contrato por tres años, con opción de salida después de cada temporada, que puede alcanzar los 63 millones de dólares, de acuerdo con The Athletic. Los Yankees de Nueva York estuvieron entre los equipos interesados en el derecho.
Imai, de 27 años, es el tercer lanzador japonés de alto perfil en llegar a las Grandes Ligas en los últimos tres años, siguiendo los pasos de Yoshinobu Yamamoto (temporada baja 2023) y Roki Sasaki (2024). A diferencia de esa dupla, que firmó con los Dodgers de Los Ángeles, Imai quería forjar su propio camino. Tenía una ventana de 45 días para firmar con algún equipo que expiraría el 2 de enero.
“Prefiero derrotarlos (a los Dodgers)”, dijo Imai en una entrevista con medios japoneses, según MLB.com. “Por supuesto, disfrutaría jugando junto a (Shohei) Ohtani, Yamamoto y Sasaki”, agregó el lanzador, “pero ganarle a un equipo como ese y convertirme en Campeón Mundial sería lo más valioso de mi vida”.
Imai posee una recta de élite de 99 mph que combina con un slider, y registró una efectividad (ERA) de 2.14 en los últimos dos años con los Seibu Lions de la Liga del Pacífico de Japón. Ha ponchado a más de un bateador por entrada en cada una de las últimas cuatro temporadas, incluyendo 187 ponches en 173.1 entradas en 2024 y 178 en 163.2 entradas la temporada pasada. En total, Imai registró una efectividad de 3.07 en 187 juegos en Japón, con 1,045 ponches en 1077.2 entradas lanzadas.
Estas estadísticas lo convirtieron en uno de los mejores agentes libres en una clase que carecía de ases, pero que incluía opciones sólidas como Dylan Cease, Framber Valdez y Ranger Suárez, entre otros. Los Azulejos de Toronto firmaron a Cease por 210 millones de dólares en siete años en un movimiento sorprendente, tras su inesperada llegada al Juego 7 de la Serie Mundial 2025.
“Tienes un lanzador de 27 años que lanza a 98, 99 mph”, dijo el agente Scott Boras sobre Imai durante las reuniones de invierno en Orlando. “Los equipos ven eso y dicen: ‘Créanme, en mis sueños más salvajes nunca esperé que alguien así estuviera disponible’.”
**Redacción FV Medios**
**REDACCIÓN FV MEDIOS**