El futuro comienza ahora para Marcus Mbow. El novato de quinta ronda será el tackle izquierdo titular este domingo, reemplazando al lesionado Andrew Thomas. Su desempeño ante los Raiders —y probablemente en la Semana 18 contra los Cowboys— podría influir en cómo los Giants aborden uno de sus mayores interrogantes de la pretemporada.
El tackle derecho Jermaine Eluemunor, de 30 años, será agente libre y aspirará al primer contrato multianual importante de su carrera tras una sólida temporada. La disposición de los Giants a pagar su precio podría depender de la confianza en que Mbow esté listo para ser un tackle titular de tiempo completo cuando Thomas (tendón de la corva) se recupere la próxima temporada.
“Solo quiero hacer el trabajo y dar una paliza”, declaró Mbow a The Post.
Mbow reemplazó al veterano James Hudson —plagado de penalizaciones— como tackle suplente a principios de la temporada y ha realizado una buena labor desde la banca en ambos lados en partidos contra Cowboys, 49ers y Vikings. En esos tres encuentros, permitió solo un sack y ocho presiones en 97 jugadas de bloqueo de pase.
“Esa posición, en general, tiene que estar lista para entrar en cualquier momento”, explicó el coordinador ofensivo Tim Kelly. “Poder salir y pasar desapercibido es un testimonio de su capacidad para prepararse y mantenerse concentrado. Aunque no reciba todas las repeticiones en la semana, logra entender el plan de juego y funcionar a un alto nivel. Marcus hizo un buen trabajo. Tuvo una semana completa para prepararse y esperamos verlo jugar el domingo”.
Proyectado originalmente como una selección de segunda o tercera ronda, Mbow cayó inexplicablemente hasta la quinta. Los Giants debatieron entre él y Cam Skattebo en el puesto 105, y aún así lograron reclutarlo en el 154.
“Sentí que habría tenido un chip en el hombro de todas formas”, confesó Mbow, “pero definitivamente me afectó en cómo me percibo a mí mismo y cómo creo que otros me ven como jugador. Pienso en eso cada día: ‘¿Esto es lo que piensan de mí? Bien'”.
En otras palabras, Mbow se propuso demostrar que los escépticos estaban equivocados.
“Ver cómo mejoro semana a semana durante la temporada es de lo que se trata”, afirmó. “Me siento bien sabiendo que he dado un paso adelante y debo seguir a partir de aquí”.
Existen otras formas en que Mbow podría integrarse al futuro de los Giants. Podría volver a ser un tackle suplente económico la próxima temporada, o incluso podría ser considerado para la guardia —posición que ocupó ocasionalmente en Purdue— si los Giants renuevan a Eluemunor y deciden reemplazar al guardia derecho y agente libre Greg Van Roten.
Desmantelar la línea ofensiva —clasificada en el puesto 10 por Pro Football Focus y la mejor unidad de los Giants en más de una década— supone un riesgo, sin importar cómo se realice.
“Siento que soy un tackle”, señaló Mbow, “pero si realmente necesitara jugar de guardia, por supuesto que podría. He intentado aportar el mayor valor posible”.
Los Giants coinciden.
“Creo que la visión para él siempre fue ser tackle”, comentó el entrenador en jefe interino y llamador de jugadas ofensivas, Mike Kafka, “pero tiene la habilidad atlética para desempeñar ambas posiciones”.
Primero, lo primero. Mbow se enfrentará a una línea defensiva de los Raiders que podría carecer del Pro Bowler Maxx Crosby, quien está molesto por la decisión del equipo de dejarlo fuera en los dos últimos partidos, en una situación que parece favorecer un posible ‘tanking’.
El único tropiezo significativo de Mbow ocurrió en la Semana 3 contra los Chiefs, cuando reemplazó a Thomas —que tenía un límite de lanzamientos— al final de la primera mitad. ¿Por qué los resultados fueron tan distintos, al permitir un sack, cinco golpes al mariscal de campo y siete presiones?
“Salí en la serie de dos minutos en mi primera oportunidad y realmente no lo esperaba”, recordó Mbow. “Nunca es divertido, pero es lo que hay. Estoy listo para jugar esta semana y emocionado por la oportunidad”.
Hace un año, los Giants tuvieron que mover a Eluemunor al tackle izquierdo tras la lesión de Thomas. Hace dos años, la temporada se desmoronó sin un Thomas saludable para proteger el lado ciego.
Ahora, los Giants confían en un novato para proteger a otro —el mariscal de campo Jaxson Dart— después de verlo absorber información de Thomas, Eluemunor y otros veteranos de la línea ofensiva.
“Estoy orgulloso del esfuerzo que hemos hecho como grupo —mucho trabajo dentro y fuera del campo para llegar hasta aquí”, concluyó Mbow. “Más allá de los aspectos técnicos, me han enseñado consistencia y cómo comportarse en diferentes situaciones”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**