Una poderosa tormenta invernal azotó California este miércoles, con fuertes lluvias y vientos racheados que provocaron deslizamientos de lodo y flujos de escombros, lo que llevó a rescates acuáticos y órdenes de evacuación. Los meteorólogos advirtieron que el sur de California podría registrar su Navidad más lluviosa en años, con riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Las áreas afectadas por incendios forestales recientes fueron puestas bajo advertencias de evacuación. Funcionarios del condado de Los Ángeles informaron que emitieron aproximadamente 380 órdenes de evacuación para viviendas especialmente vulnerables.
Bomberos del condado de San Bernardino rescataron a personas atrapadas en sus vehículos cuando lodo y escombros descendieron por una carretera hacia Wrightwood, un pueblo turístico de montaña ubicado a unos 130 kilómetros al noreste de Los Ángeles. No se precisó de inmediato el número total de rescatados.
El personal de emergencia también realizó visitas puerta a puerta para verificar el estado de los residentes, mientras el área permanecía bajo una orden de refugiarse en el lugar. Lytle Creek, también en las montañas de San Gabriel, fue sometido a órdenes de evacuación durante la tarde mientras las lluvias continuaban azotando la zona.
Videos publicados por funcionarios de bomberos del condado muestran escombros y lodo descendiendo por una carretera en Wrightwood. Otra grabación captó agua fluyendo rápidamente a través del porche delantero de varias viviendas.
La tormenta dejó varado a Dillan Brown junto a su esposa y su hija de 14 meses en una cabaña alquilada en Wrightwood, con escasos alimentos y pañales suficientes solo para aproximadamente un día más. Brown relató que, por la mañana, las carreteras de acceso a la montaña y hacia un supermercado estaban bloqueadas por rocas y escombros.
“Encontré un tramo donde un automóvil había sido arrastrado por el agua y me di cuenta de que estábamos atrapados aquí”, contó.
Un residente local, al conocer su situación, publicó un pedido de ayuda en un grupo de Facebook. En menos de una hora, vecinos llegaron con provisiones suficientes para sobrellevar la tormenta, incluyendo pan, verduras, leche, pañales y toallitas húmedas.
“Creo que estamos un poco tristes y molestos por no poder estar en casa con nuestras familias”, expresó Brown, pero añadió que “la amabilidad mostrada es definitivamente un sentimiento abrumador”.
Janice Quick, presidenta de la Cámara de Comercio de Wrightwood y residente del pueblo durante 45 años, explicó que un incendio forestal reciente dejó gran parte del terreno sin cobertura vegetal, por lo que “toda esta lluvia está arrastrando muchos escombros y mucho lodo desde la zona montañosa”.
Los residentes cercanos a las áreas afectadas por el incendio Airport en el condado de Orange también recibieron órdenes de evacuación. Las zonas costeras, incluyendo Malibú, permanecieron bajo advertencias de inundación hasta la noche, mientras gran parte del valle de Sacramento y el área de la bahía de San Francisco estaban bajo avisos por viento e inundación.
Varias carreteras, incluido un tramo de la Interestatal 5 cerca del aeropuerto de Burbank, fueron cerradas debido a inundaciones. Las condiciones podrían empeorar con la llegada de múltiples ríos atmosféricos durante una de las semanas de viaje más concurridas del año.
La lluvia comenzó a disminuir por la noche en Los Ángeles, pero otro sistema de tormentas se aproximaba con probabilidad de chubascos y posibles tormentas eléctricas para el día de Navidad.
James Dangerfield, un residente de 84 años de Altadena, señaló que su familia y vecinos ayudaron a colocar sacos de arena en su patio trasero a principios de semana. Aunque se emitió una advertencia de inundación repentina para el vecindario, no estaba demasiado preocupado ya que su casa se encuentra en una colina.
Él y su esposa Stephanie planeaban permanecer en el lugar y pasar la Nochebuena con sus dos hijas adultas y sus nietos. “Solo nos quedaremos aquí, y todos tendrán que venir a nosotros. No vamos a ir a ningún lado”, afirmó Dangerfield.
Mike Burdick, quien cuida a sus padres en Altadena cerca de las zonas afectadas por el incendio Eaton, salió a comprar más sacos de arena por la mañana al ver que su piscina se desbordaba. “Literalmente me desperté con un aguacero”, dijo.
La familia estaba preparada para evacuar con suministros esenciales para una semana, incluyendo provisiones para su perro y gato.
El sur de California suele recibir entre 13 y 25 milímetros de lluvia en esta época del año, pero esta semana muchas áreas podrían registrar entre 100 y 200 milímetros, con cantidades aún mayores en las montañas, según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Mike Wofford.
Los pronosticadores alertaron que la fuerte nieve y las ráfagas de viento podrían crear “condiciones cercanas a la visibilidad cero” en partes de Sierra Nevada, haciendo que los viajes por los pasos montañosos fueran “casi imposibles”. Además, existía un riesgo “considerable” de avalanchas alrededor del lago Tahoe, según el Centro de Avalanchas de Sierra.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó que una advertencia de tormenta invernal permanecería vigente para la región del Gran Tahoe hasta la mañana del viernes.
Más de 125.000 usuarios se quedaron sin electricidad debido a un poste de energía dañado, informó la empresa de servicios públicos Pacific Gas and Electric Co.
La Patrulla de Caminos de California investiga un accidente aparentemente relacionado con el clima al sur de Sacramento, en el que falleció el subjefe del alguacil James Caravallo. Según el oficial de la CHP Michael Harper, Caravallo habría perdido el control de su vehículo en una carretera mojada a velocidad excesiva, impactando contra un poste de energía.
Caravallo había servido en la oficina del sheriff durante 19 años. La agencia expresó en redes sociales: “Nuestros corazones están con la familia del subjefe Caravallo, y pedimos al público que mantenga a sus seres queridos y a nuestra familia de la Oficina del Sheriff en sus pensamientos y oraciones”.
Se emitió una advertencia de inundación repentina para sectores de Sacramento durante la noche, a medida que condiciones meteorológicas más severas se desarrollaban frente a la costa y avanzaban hacia el interior.
El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en seis condados para facilitar la asistencia estatal en la respuesta a la tormenta. El estado desplegó recursos de emergencia y equipos de primeros respondedores en varios condados costeros y del sur de California, manteniendo a la Guardia Nacional en alerta.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**