El papa Francisco nombró el viernes al reverendo Manuel de Jesús Rodríguez, actualmente párroco de una iglesia predominantemente hispana en el distrito de Queens, en la ciudad de Nueva York, como obispo de Palm Beach, Florida.
La diócesis alberga la finca Mar-a-Lago del presidente Donald Trump, cuyas estrictas políticas migratorias han generado objeciones por parte de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.
Rodríguez ha sido un firme defensor de los migrantes, que constituyen la mayoría de sus 17.000 feligreses en la iglesia Nuestra Señora de los Dolores, la parroquia más grande de la Diócesis de Brooklyn, que también supervisa iglesias en Queens.
“Nunca, nunca, nunca esperé algo ni siquiera parecido a esto”, dijo Rodríguez a la Associated Press en una entrevista telefónica el viernes desde Palm Beach, donde visitaba un refugio para personas sin hogar.
“Incluso estoy un poco asustado. Pero confío en la ayuda de Dios”, dijo. “Una cosa que puedo decirles es que esta diócesis es una diócesis de sacerdotes y personas trabajadoras, y estoy aquí para ayudar”.
La Diócesis de Palm Beach comprende alrededor de 260.000 católicos y 54 parroquias y misiones. En su sitio web, la diócesis informó que Rodríguez será ordenado e investido en una fecha futura durante una misa en la Catedral de San Ignacio de Loyola.
De origen dominicano
Rodríguez nació en la República Dominicana y fue ordenado sacerdote en 2004, en la capital, Santo Domingo. Dirigió la parroquia Nuestra Señora de los Dolores en el barrio de Corona, de mayoría latina en Queens, cuando más de 100 de sus feligreses murieron a causa de la COVID-19.
A principios de este año, Rodríguez se unió a numerosos líderes religiosos en todo Estados Unidos para expresar su preocupación por cómo la represión migratoria iniciada por la administración de Trump había sembrado el miedo entre sus congregaciones de migrantes.
En su nuevo cargo, dirigirá la diócesis donde se encuentra Mar-a-Lago, la vasta propiedad de Trump en el sur de Florida. Trump ha llamado al complejo turístico el “Centro del Universo”.
“El presidente está haciendo cosas realmente buenas, no solo para Estados Unidos, sino para el mundo. Pero en lo que respecta a los migrantes, a la política de inmigración, queremos ayudar”, dijo Rodríguez. “Queremos ayudar al presidente como iglesia porque creemos que podemos hacerlo mejor… que como lo estamos haciendo ahora”.
Algunos líderes religiosos han condenado la represión migratoria de Trump, afirmando que afecta a feligreses sin antecedentes penales que ahora tienen demasiado miedo de salir de casa para asistir a misa, comprar alimentos o buscar atención médica.
En muchas parroquias de inmigrantes, los niños nacidos en Estados Unidos tienen padres que se encuentran en el país de forma irregular. Algunos de estos padres han firmado declaraciones juradas de tutela, que designan a un tutor legal, con la esperanza de que sus hijos no terminen en hogares de acogida en caso de ser detenidos.
“Cuando se trata de hacer cumplir las leyes de inmigración, no deberíamos hacerlo centrándonos en deportar a niños de 5, 12 o 9 años, personas que nunca han cometido ningún delito. Así que estamos aquí para ayudar. Estamos dispuestos a ayudar, y si Dios quiere, lo haremos”, dijo Rodríguez.
Rodríguez afirmó estar en sintonía con la Iglesia Católica, que defiende firmemente los derechos de los migrantes, incluso reconociendo el derecho de las naciones a controlar sus fronteras.
“La posición de la Iglesia sobre este asunto importante y urgente ha sido expresada con total claridad por los obispos de Estados Unidos”, dijo.
La inmigración, un tema complejo para los obispos católicos
El Vaticano anunció el nombramiento de Rodríguez un día después de informar que el Papa Francisco había aceptado la renuncia del cardenal católico conservador Timothy Dolan, quien dirigía la arquidiócesis de Nueva York y también tenía vínculos con Trump, incluyendo haber orado en su toma de posesión a principios de este año y haber sido nombrado miembro de su Comisión de Libertad Religiosa.
En algunos temas, como una mayor inclusión para las personas LGBTQ+, los obispos estadounidenses están divididos. Pero en materia de inmigración, incluso los líderes católicos conservadores se posicionan del lado de los migrantes.
Durante su asamblea general a principios de este año, los obispos estadounidenses emitieron un inusual “mensaje especial” criticando la deportación masiva de migrantes por parte de la administración Trump y su “vilipendio” en el debate migratorio actual. También lamentaron el miedo y la ansiedad que las redadas migratorias han sembrado en las comunidades, y la negación de atención pastoral a los migrantes en los centros de detención.
Los obispos católicos estadounidenses cerraron su programa de reasentamiento de refugiados, que llevaba mucho tiempo en funcionamiento, después de que la administración Trump suspendiera la financiación federal para la ayuda al reasentamiento. Rodríguez afirmó que la Iglesia siempre estará dispuesta a defender la dignidad de los pobres y los migrantes, quienes, a lo largo de generaciones, “han contribuido al crecimiento de Estados Unidos”.
“No se debe demonizar a los migrantes… Las personas migrantes de bien que están aquí para trabajar arduamente por sus familias comparten muchos de nuestros valores fundamentales”, dijo. “No deben ser rechazados ni tratados con dureza, sino con respeto y dignidad. Esa es la idea, y el Papa León nos respalda en esto”.
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