Cada noche, millones de personas se acuestan con la misma preocupación: no consiguen dormir bien. Después de probar tés variados, pastillas y rutinas imposibles, muchas miran hacia opciones naturales que puedan calmar sin dejar sensación de pesadez al día siguiente. En ese contexto, una raíz medicinal se ha ganado un lugar especial en boticas y herbolarios.
No se trata del jengibre, tan presente en la cocina, sino de la valeriana, una planta muy estudiada en Europa y Asia por su efecto relajante. Igual que el ginseng debe parte de su fama a los ginsenósidos y otras sustancias activas, la valeriana también basa su acción en compuestos concretos que actúan sobre el sistema nervioso.
¿Qué raíz es y por qué tantos la usan para dormir mejor?
La valeriana (Valeriana officinalis) es una planta herbácea originaria de zonas templadas de Europa y algunas regiones de Asia. Lo que más interesa desde el punto de vista del sueño es su raíz, que se seca y se emplea en infusiones, cápsulas y extractos.
En la actualidad, su uso se ha extendido porque muchas personas buscan una ayuda natural que las calme al final del día. Mientras el ginseng se asocia a energía, memoria y rendimiento mental, la valeriana se ha ganado una reputación como aliada del descanso gracias a su efecto suave y su relación con menos nerviosismo nocturno.
Cómo actúa la valeriana en el cerebro y el sistema nervioso
La raíz de valeriana contiene compuestos como ácidos valerénicos, valerenol y valepotriatos. Estas sustancias modulan la actividad del GABA, un mensajero químico del cerebro que ayuda a frenar la excitación neuronal y favorece la relajación general. No “apaga” el cerebro, pero sí baja el ruido interno que dificulta conciliar el sueño.
Algo parecido ocurre con el ginseng, que combina ginsenósidos, vitaminas y minerales para dar un efecto global sobre energía, memoria e incluso sobre la respuesta inmunitaria. Las plantas medicinales no actúan gracias a un solo principio activo aislado, sino a mezclas complejas que trabajan de forma conjunta. En el caso de la valeriana, esta combinación se traduce en un efecto sedante suave, sin llegar al bloqueo que provocan algunos fármacos hipnóticos.
Beneficios para quienes sufren insomnio, ansiedad o sueño poco reparador
Los estudios recientes señalan que muchas personas que toman valeriana perciben que se duermen antes y que su descanso es más profundo. Hablan de una mejor calidad subjetiva del sueño, con menos despertares nocturnos y menos sensación de dar vueltas en la cama mientras la mente repasa preocupaciones.
Otra ventaja que se menciona a menudo es que, usada de forma adecuada, no suele provocar sensación de “resaca” al despertar. Además, la raíz se asocia a una reducción del nerviosismo y la tensión acumulada al final del día, algo especialmente interesante en casos de estrés leve o ansiedad moderada. Igual que el ginseng se valora por apoyar el sistema inmunitario y el equilibrio emocional, dormir mejor gracias a la valeriana también se relaciona con menos infecciones y más energía durante la jornada.
¿Cómo tomar la raíz de valeriana para dormir mejor sin riesgos?
La forma de consumo más extendida imita el uso tradicional de otras raíces medicinales. Como sucede con el ginseng, la valeriana se presenta en infusiones, cápsulas y extractos concentrados, lo que facilita adaptarla a cada rutina. Muchos profesionales sugieren tomarla entre media hora y una hora antes de acostarse, para que el efecto relajante coincida con el momento de ir a la cama.
Lo más prudente es empezar con dosis bajas, observar cómo responde el cuerpo y ajustar poco a poco. El acompañamiento de un médico o farmacéutico ayuda a elegir el producto adecuado y a encajarlo con otros tratamientos si los hubiera.
Infusiones, cápsulas y extractos: qué formato elegir
La infusión de raíz seca resulta ideal para quienes disfrutan de un ritual tranquilo por la noche. Preparar la taza, esperar unos minutos y beberla despacio ya forma parte del proceso de desconexión, como ocurre con otros tés de hierbas.
Las cápsulas estandarizadas de valeriana ofrecen una opción práctica para quienes prefieren una dosificación clara, similar a los suplementos de ginseng que detallan la cantidad de extracto en cada toma. Por último, los extractos líquidos concentrados encajan bien en personas que buscan un formato rápido y fácil de tomar, solo o mezclado con un poco de agua.
¿Cuándo no se debe tomar y con quién hay que consultarlo?
Aunque la valeriana se considera segura a corto plazo en adultos sanos, no es adecuada para todo el mundo. Personas con enfermedades cardíacas, en tratamiento oncológico, con problemas hepáticos, embarazadas o en periodo de lactancia deberían hablar siempre con un profesional de la salud antes de usarla de forma habitual.
También es importante comentar su uso si se toman fármacos que actúan sobre el sistema nervioso, como ansiolíticos, hipnóticos o antidepresivos, ya que la combinación puede aumentar la somnolencia o potenciar efectos no deseados. Igual que ocurre con el ginseng y otros suplementos, el uso responsable de la valeriana pasa por una buena supervisión y por productos de calidad.
Consejos sencillos para potenciar el efecto de esta raíz en la rutina nocturna
La valeriana ayuda más cuando forma parte de una rutina de sueño coherente. Reducir la exposición a pantallas al menos media hora antes de dormir, mantener horarios relativamente estables, evitar cenas muy pesadas y moderar la cafeína durante la tarde refuerza ese mensaje de calma que el cerebro necesita para desconectar.
Integrar la raíz en un pequeño ritual nocturno puede marcar la diferencia. Por ejemplo, una taza de infusión de valeriana mientras se lee unas páginas de un libro o se realizan respiraciones profundas, de forma parecida a como algunas personas incorporan ginseng en sopas o batidos para cuidar su energía durante el día. Otras raíces de moda, como la ashwagandha, también se usan para mejorar el descanso, pero la protagonista en este caso sigue siendo la valeriana.