Será una temporada de reencuentros para Rick Pitino. Primero, se enfrentará a Iona este sábado, y luego a Kentucky una semana después en Atlanta.
Iona le dio una nueva oportunidad al entrenador después de que fuera despedido por Louisville y mientras dirigía en Grecia. Pitino llevó a la universidad de la MAAC a dos apariciones en el Torneo de la NCAA antes de partir hacia St. John’s en 2023.
“El presidente [Seamus Carey] y el director deportivo [Matthew Glovaski] volaron a Madrid, España, para verme dirigir contra el Real Madrid”, recordó Pitino esta semana. “Nos reunimos en un pub irlandés a medianoche con mi hijo, mi sobrina y mi sobrino para hablar sobre mi incorporación a Iona, y estuvimos desde las 12 hasta la una de la madrugada. Luego, regresaron y me ofrecieron el trabajo. Literalmente tuve 48 horas para salir de Grecia y llegar a Londres; de lo contrario, no habría podido regresar [a Estados Unidos] debido al COVID. Todo sucedió muy rápido”.
Iona tiene a su segundo entrenador desde la partida de Pitino. Bajo el mando de Dan Geriot, quien pasó los últimos siete años como asistente en los Cavaliers y Pelicans de la NBA, los renovados Gaels tienen un récord de 8-3 en el inicio de temporada.
Ambos equipos comparten un oponente común: Quinnipiac. St. John’s los aplastó en su partido inaugural, pero Quinnipiac a su vez derrotó contundentemente a Iona en New Rochelle.
“El presidente me llamó [en la pretemporada] y me preguntó si Iona podría jugar en el Madison Square Garden. Ha pasado un tiempo desde que lo hicieron”, dijo Pitino. “Tengo un tremendo afecto por Iona, obviamente, por muchas razones… Le dije que me encantaría enfrentarlos. Espero que haya una gran asistencia para que podamos convertir esto en un partido tradicional cada año”.
Este será el primer duelo entre St. John’s e Iona desde 2017, cuando los Red Storm se impusieron por 10 puntos en el Garden. Se espera una asistencia de al menos 15,000 espectadores.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**