Jean-Gabriel Pageau regresó de una lesión en la parte superior del cuerpo que lo mantuvo fuera durante ocho partidos, reincorporándose a los Islanders para iniciar una serie de tres juegos en casa contra los Golden Knights, antes de lo previsto inicialmente.
“Nunca es divertido estar en la banca y ver a tus compañeros luchando”, dijo Pageau a los periodistas después de patinar 18:58 minutos en la victoria 5-4 en tiros penales sobre los Knights. “Han estado jugando un hockey muy bueno. Me siento extremadamente emocionado de unirme al grupo y poder volver a la batalla con ellos”.
El reingreso de Pageau al equipo provocó un ajuste en la alineación por parte del entrenador Patrick Roy. Pageau fue ubicado en la primera línea a la derecha de Mathew Barzal —se espera que Pageau tome casi todos los saques de cara— mientras que Maxim Tsyplakov salió como reserva sana.
A pesar de estar técnicamente en el ala, Pageau tomó la mayoría de los saques de cara, yendo al círculo 27 veces, mientras que Barzal tomó solo ocho.
“Siempre es divertido cuando tienes dos centrocampistas. Puedes compartir un poco de trabajo en la zona defensiva y hacer trampa un poco más en los saques de cara”, dijo Pageau. “Obviamente es emocionante jugar con Barzy, un tipo que controla el disco y ve la pista tan bien. Es un jugador al que quieres que tenga el disco y tratar de desmarcarse. Con Anders [Lee] alrededor de la red, él siempre gana sus batallas en la pared y compite. Solo tener la oportunidad de jugar con ellos esta noche, estoy súper emocionado”.
La ofensiva de los Islanders cayó drásticamente durante los ocho juegos que Pageau perdió. Anotaron más de dos goles solo dos veces durante ese lapso, con Kyle Palmieri y Jonathan Drouin uniéndose a Pageau en la lista de lesionados en el camino.
Roy mostró su desacuerdo con la falta de *tripping* (obstrucción) en el primer período sobre Ilya Sorokin, en la que el portero barrió su palo a través del *crease* (área de la portería) intentando jugar el disco y derribó a Brett Howden. “Les dije [a los árbitros] que jugué 18 años, hice eso muchas veces. Es la primera vez que veo una falta”, dijo Roy. “Pero tal vez soy demasiado viejo”.
Las otras tres líneas se mantuvieron iguales, con Roy sin querer alterar la cuarta línea de Kyle MacLean, Casey Cizikas y Marc Gatcomb, que ha tenido un buen desempeño en los últimos tres partidos.
“[Tsyplakov] jugó bien. Hizo muchas cosas buenas”, dijo Roy. “Ahora mismo, desafortunadamente, esta noche no va a jugar debido a la calidad del juego de algunos de los chicos, pero no hizo nada mal”.
Drouin (espalda baja) patinó por su cuenta con el entrenador de habilidades Troy Stevens antes de que los Islanders salieran a la pista el martes por la mañana. Ilya Sorokin comenzó en la portería para los Islanders un día después de ser nombrado la Primera Estrella de la Semana de la NHL.
Según el estadístico del equipo Eric Hornick, los Islanders llegaron al martes con 49 de sus últimos 54 penales anulados, para una tasa de efectividad del 90.7 por ciento que es la mejor en la NHL desde el 30 de octubre.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**