REDACCIÓN INTERNACIONAL.- El legendario músico boricua Rafael Ithier, miembro fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este sábado a los 99 años, confirmaron a la prensa local el abogado de la familia, Víctor Rivera, así como múltiples artistas de la isla en sus redes sociales.
Con sus arreglos y composiciones, Ithier ayudó a definir el sonido de la salsa y posicionó a El Gran Combo de Puerto Rico como una de las orquestas de referencia del género. Sus arreglos musicales fueron clave para impulsar el éxito de temas como “A Mi Manera”, “Achilipú”, “Se Me Fue”, “El Menú”, “Brujería”, “No Hago Más Ná”, “Ojos Chinos” y “Un verano en Nueva York”.
Ithier nació el 29 de agosto de 1926 en el barrio de Puerta de Tierra, al este de San Juan, Puerto Rico. Comenzó su carrera musical en 1941, cuando se unió al Conjunto Hawaiano que dirigía el músico Fermín Machuca, una agrupación en la que aprendió a tocar el tres cubano y el contrabajo, según detalla un perfil suyo de la Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico.
Fue uno de los miembros fundadores del El Gran Combo, que nació en 1962 de la mano de los músicos Rogelio Kito Vélez, Héctor Santos, Martín Quiñones y Miguel Ángel Cruz, según detalla la Fundación. Posteriormente se convirtió en el lider y director de la orquesta, que llevó al éxito temas como Un Verano en Nueva York, Brujería y Trampolín.
Antes, en 1952, Ithier se enlistó en el Ejército de Estados Unidos, donde sirvió en la guerra de Corea. Durante su servicio militar fundó la banda The Borinqueneers Mambo Kings, que volvió a integrar en Nueva York, después de dejar las fuerzas armadas.