Don Mattingly ha estado en la boleta del Salón de la Fama 18 veces y ha sido rechazado en las 18. El mundo del béisbol sabrá si la número 19 será la afortunada este domingo, cuando Mattingly será uno de los ocho candidatos que el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo considerará para su inducción en las Reuniones de Invierno en Orlando.
“Donnie Baseball” necesita 12 votos, cuatro más de los que recibió hace tres años, para lograr la inmortalidad beisbolística. Los otros siete jugadores en la boleta son Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Dale Murphy, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela.
Los votantes, que incluyen miembros del Salón de la Fama, ejecutivos de las Grandes Ligas y miembros veteranos de los medios/historiadores, pueden seleccionar hasta tres jugadores. La última vez que este grupo se reunió, Fred McGriff recibió 16 votos para ganar la consagración, mientras que Mattingly terminó segundo con ocho. Murphy, un contemporáneo que ha estado vinculado con Mattingly, obtuvo seis votos.
En un cambio de regla significativo este año, los candidatos que reciban menos de cinco votos no serán elegibles en el próximo ciclo. Cualquier candidato que no reciba al menos cinco votos en dos ocasiones quedaría fuera de la boleta permanentemente.
Si consigue esos cuatro votos extra para superar el 75 por ciento, el viaje de Mattingly a Cooperstown abarcaría un cuarto de siglo, un potencial miembro de la Clase de 2026 que apareció por primera vez en una boleta en 2001. En su primer intento, el ícono de los Yankees recibió el 28.2 por ciento de los votos, lo que se convirtió en su punto máximo en 15 años en la boleta general. Los intentos posteriores a través del Comité de las Épocas, que se reúne cada tres años, han terminado de manera similar.
“Espero entrar”, dijo Mattingly recientemente en el podcast “The Show with Joel Sherman and Jon Heyman”. “Obviamente a todos les gustaría ser reconocidos por eso”.
Las estadísticas de Mattingly siguen siendo las mismas, pero quizás sus años posteriores a su carrera como mánager y entrenador, considerando que el Salón de la Fama pide a los votantes que consideren las “contribuciones al juego” de los candidatos, puedan ayudar. Quizás también lo hagan un grupo diferente de votantes y más tiempo transcurrido, con mayor perspectiva ganada sobre una carrera como jugador que tuvo altos notables y una duración relativamente breve que lo ha mantenido fuera de Cooperstown.
A estas alturas, la mayor parte del caso de Mattingly está bien documentado: de 1984 a 1989, estuvo entre los mejores jugadores del deporte. En ese lapso de seis años, ganó un título de bateo, un MVP, terminó segundo, quinto, séptimo y 15º en la votación en otras cuatro temporadas y promedió más de 26 jonrones y 114 carreras impulsadas con un OPS de .902, todo mientras jugaba una defensa histórica en primera base. Fue el líder (y, a partir de 1991, capitán) de equipos de los Yankees que no lograban el campeonato.
Pero un disco degenerativo en su espalda le había mermado gran parte de su poder para la década de 1990. Mattingly promedió menos de 10 jonrones por temporada de 1990 a 1995. Los problemas de espalda lo obligaron a un retiro temprano, terminando su carrera como jugador a los 34 años, justo antes de que comenzara la dinastía de los Yankees.
Su última temporada se convirtió en su único viaje a octubre, y bateó .417 con un jonrón y cuatro dobles contra los Mariners. “Decidí parar un poco antes”, dijo Mattingly en el podcast. “Probablemente me quedaban tres o cuatro, quizás cinco años. Tomé algunas decisiones basadas en la familia que no lamento en absoluto”.
Sus números acumulativos (seis Juegos de Estrellas, nueve Guantes de Oro, 2.153 hits, 222 jonrones, 1.099 carreras impulsadas y cero anillos, más un promedio de por vida de .307 y un OPS de .830) no fueron suficientes para los votantes de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos de 2001 a 2015.
Quizás la forma en que el juego está cambiando, con tantos candidatos modernos que dependen de picos de rendimiento en lugar de longevidad, sea importante para Mattingly. Quizás también lo sea un currículum más amplio.
Como mánager, ganó tres títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Nacional con los Dodgers de 2013 a 2015; dirigió a los Marlins durante siete temporadas y se llevó un premio al Mánager del Año en 2020; se desempeñó como entrenador de banca de los Blue Jays desde 2023 hasta la temporada pasada, que incluyó su primera aparición en la Serie Mundial.
Una variable desconocida es el Comité de las Épocas, cuyos miembros cambian. El domingo contará con las leyendas Fergie Jenkins, Jim Kaat, Juan Marichal, Tony Perez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount; los ejecutivos de las Grandes Ligas Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins y Terry Ryan; el estadístico e historiador de larga data Steve Hirdt y los miembros de los medios Tyler Kepner y Jayson Stark.
¿Favorecerán carreras sólidas, aunque relativamente cortas, como las de Mattingly y Murphy, o superestrellas de mayor perfil con equipaje de sustancias para mejorar el rendimiento como Bonds y Clemens?
**REDACCIÓN FV MEDIOS**