NUEVA YORK (AP) — Un comité asesor federal de vacunas votó el viernes para poner fin a la recomendación de larga data de que todos los bebés en Estados Unidos reciban la vacuna contra la hepatitis B el día en que nacen. La decisión fue ampliamente criticada por líderes médicos y de salud pública, quienes señalaron que los miembros actuales del panel fueron nombrados por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., conocido por su postura antivacunas antes de asumir el cargo.
“Este es el grupo que no puede apuntar bien”, dijo el Dr. William Schaffner, experto en vacunas de la Universidad de Vanderbilt con décadas de experiencia en el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización.
Pese a la decisión del comité, varias sociedades médicas y departamentos de salud estatales anunciaron que mantendrán la recomendación de vacunar a los recién nacidos. El grupo comercial AHIP confirmó que sus aseguradoras miembros continuarán cubriendo la dosis neonatal.
Durante más de treinta años, la vacunación universal al nacer ha sido una estrategia clave de salud pública, considerada responsable de prevenir miles de infecciones hepáticas graves en niños. Sin embargo, el comité ahora recomienda la dosis inicial solo para bebés cuyas madres tengan hepatitis B o cuyo estado serológico sea desconocido. Para el resto, la decisión quedará en manos de los padres y sus pediatras. En caso de posponerla, el panel sugiere iniciar la serie a los dos meses de edad.
La votación, celebrada por 8 votos a favor y 3 en contra, ha generado una fuerte controversia. El expresidente Donald Trump la calificó como una “muy buena decisión” en redes sociales, mientras que el senador republicano y hepatólogo Bill Cassidy la tildó de “error” que “enfermará más a Estados Unidos”. La implementación final dependerá del director interino de los CDC, Jim O’Neill.
La medida representa un regreso a políticas abandonadas en la década de 1990. Cuando se preguntó sobre la rapidez de la revisión, la miembro del comité Vicky Pebsworth citó “presión de grupos de interés”, sin especificar cuáles.
Los defensores del cambio argumentan que el riesgo de infección para la mayoría de los bebés es bajo y que los estudios de seguridad en recién nacidos son limitados. También expresaron preocupación por la falta de conversaciones exhaustivas entre el personal sanitario y los padres sobre los beneficios y riesgos. No obstante, dos miembros del comité señalaron que no existe evidencia documentada de daños por la vacunación neonatal y que las preocupaciones carecen de base científica sólida.
El debate se intensificó con una segunda propuesta aprobada (6-4) que sugiere a los padres considerar análisis de sangre para medir anticuerpos tras la vacunación, una práctica no estándar en pediatría. El Dr. Cody Meissner criticó la medida, afirmando que el lenguaje “está inventando cosas”. Expertos como Adam Langer, de los CDC, advirtieron que los resultados serían variables y no sustituyen el esquema vacunal establecido.
Críticos como Elizabeth Jacobs, del grupo Defend Public Health, denunciaron que el comité “ya no es un organismo científico legítimo” y calificaron la reunión de “escena del crimen epidemiológico”. Señalaron cambios preocupantes en su funcionamiento, como la sustitución de presentaciones de científicos de los CDC por intervenciones de figuras antivacunas.
Durante la sesión, el comité escuchó una extensa presentación del abogado Aaron Siri, colaborador de Kennedy en litigios contra vacunas, quien argumentó que no debería existir ninguna recomendación oficial de inmunización. El Dr. Meissner rechazó enérgicamente sus argumentos, calificándolos de “terrible distorsión de los hechos”.
Los organizadores también invitaron a reconocidos investigadores provacunas, como los doctores Peter Hotez y Paul Offit, pero ambos declinaron participar. Hotez justificó su decisión afirmando que el comité “ha abandonado la ciencia y la medicina basada en evidencia”.
La hepatitis B puede causar infección crónica, cirrosis y cáncer de hígado, especialmente en niños. Desde la implementación de la vacunación universal en 1991, los casos pediátricos han disminuido drásticamente, lo que según los expertos subraya el éxito de la estrategia ahora cuestionada.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**