Cuatro navegantes permanecieron varados sobre una embarcación de vela volcada durante 20 horas, cuando un viaje de pesca para celebrar un cumpleaños se truncó, siendo finalmente rescatados por la Guardia Costera de Estados Unidos a 26 millas de la costa de Clearwater, Florida, el martes.
Los cuatro familiares partieron en un viaje de pesca celebratorio desde la rampa para botes de Seminole Street en Clearwater alrededor de las 9:30 a.m. del lunes, con la expectativa de regresar a las 4 p.m. después de un día en el agua, según informó el Departamento de Policía de Clearwater.
Cuando los familiares de los pescadores se preocuparon porque el grupo no había regresado, contactaron al Departamento de Policía de Clearwater alrededor de las 8:30 p.m. del lunes, desencadenando una búsqueda masiva por los navegantes desaparecidos.
Después de 20 horas en el mar, un avión de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Miami localizó la embarcación volcada aproximadamente a las 7:15 a.m. del martes.
Imágenes del avión HC-144 Ocean Sentry capturaron a los cuatro navegantes en apuros en la parte inferior de su embarcación volcada, saludando frenéticamente al avión que sobrevolaba la zona.
Tras localizar a los navegantes, el avión desplegó una balsa salvavidas y un marcador de ubicación marina Mk-58 para guiar a una embarcación de la Guardia Costera estadounidense hacia el lugar donde los cuatro familiares pasaron la noche.
Los navegantes, cuyas edades oscilaban entre 18 y 90 años, permanecieron sobre el catamarán de 25 pies llamado ‘Money Well Wasted’ durante aproximadamente 20 horas antes de ser avistados por el avión de la Guardia Costera.
Dennis Woods, de 70 años, Clarence Woods, de 90, Cris Harding Sr., de 42, y Chris Harding Jr., de 18, fueron trasladados al Morton Hospital para recibir tratamiento y se encuentran en condición estable luego de la noche en el mar.
Tras el exitoso rescate, Dennis Woods, quien capitaneaba la embarcación, recordó cómo se volcó el barco y cómo los cuatro permanecieron tranquilos en lo que pudo ser una situación catastrófica.
‘El agua se acumuló en un lado del catamarán, y luego hizo que la parte trasera del barco se hundiera, y el agua comenzó a entrar por la popa’, dijo Woods. ‘Probablemente fue en menos de cinco minutos antes de que se volcara, y no tuve tiempo de contactar a la Guardia Costera. Estábamos más preocupados por poner el chaleco salvavidas al de 90 años y al de 18’.
Un memorable 70º cumpleaños, por decir lo menos, Woods relató que la noche en el mar fue extremadamente difícil mientras las olas se fortalecían.
Ya en tierra después de la extendida celebración en el mar, Woods comentó: ‘Fue un buen cumpleaños ahora que estoy de vuelta en tierra’.
‘Mediante los esfuerzos de múltiples tripulaciones de la Guardia Costera y agencias asociadas, pudimos recuperar de manera segura a los navegantes desaparecidos y reunirlos con sus seres queridos’, dijo el Alférez Gaige Garrett, Controlador de Unidad Operativa en el Centro de Comando del Sector St Petersburg.
‘Queremos recordar a todos quienes salgan al agua que tengan todo el equipo de seguridad necesario, incluyendo chalecos salvavidas aprobados por la Guardia Costera, radio VHF, dispositivos de señalización y una baliza localizadora de posición de emergencia o baliza localizadora personal’.
El esfuerzo de búsqueda incluyó a la Guardia Costera de EE.UU., el Departamento de Policía de Clearwater, Bomberos y Rescate de Clearwater, y la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.
REDACCIÓN FV MEDIOS