Helmut Marko no pudo evitar esbozar una sonrisa y decir algunas palabras irónicas mientras estaba rodeado de varios periodistas holandeses de Fórmula 1, entre ellos nuestro Ronald Vording, que le preguntaban sobre otra sorprendente victoria de Max Verstappen en el GP de Las Vegas 2025.
El asesor austriaco disfrutó claramente de que el mensaje del ingeniero de Lando Norris, Will Joseph, a su piloto se encontrara con una brutal respuesta de su querido piloto. “Vamos a por Max”, le dijo Joseph al líder del campeonato… y luego pum, pum, pum, una vuelta rápida tras otra”, sonrió.
Nadie le iba a quitar esa victoria a su chico de oro.
Hay que perdonar a Marko por lo que a veces parece una admiración excesiva por Verstappen. Después de todo, Max es posiblemente el proyecto más exitoso de toda su carrera, su mayor triunfo en muchos años. Para el doctor, Verstappen es una versión aún más perfeccionada que Sebastian Vettel, casi totalmente sin debilidad alguna.
Marko ha gestionado el programa de jóvenes pilotos de Red Bull durante el último cuarto de siglo y Max Verstappen encarna todo lo que representa: joven, agresivo, vive únicamente para las carreras. Sabe sobreponerse a la presión, incluso disfrutando de ella. Y siempre luchando por las victorias.
Lando Norris, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Patrick T. Fallon / AFP vía Getty Images
Es difícil negar que Max es el mejor piloto del campeonato en este momento. Podría decirse que también uno de los mejores de todos los tiempos.
“Fue un espectáculo increíble de Max Verstappen”, dijo Marko. “Forzó a Lando a cometer un error en la primera curva. Y luego estuvo controlando toda la carrera”.
Marko apenas oculta que el quinto título consecutivo de Verstappen es quizá el último sueño profesional que le queda. Lo que nunca logró con Vettel -el pentacampeonato- sería un broche de oro perfecto para esta historia. Por supuesto, continuará: a pesar de todas las habladurías de los últimos dos años, Max se quedará en Red Bull al menos hasta 2026. Pero en lo que respecta al propio Marko, muchos dicen que 2025 podría ser su último año de una forma tan activa. Ganar cinco títulos seguidos con el piloto más importante de su carrera sería un bonito final.
Ha sido un año difícil para Red Bull, como casi ningún otro. Por primera vez en mucho tiempo han sido los perseguidores. La política interna acabó provocando la marcha de Christian Horner, uno de los artífices de todos los éxitos de la escudería en la Fórmula 1. Unos meses antes, Adrian Newey se había ido del equipo, una figura que jugó un papel posiblemente aún más crucial en los títulos de Red Bull.
Helmut Marko, Red Bull Racing
Foto: Mark Thompson / Getty Images
Fue una prueba de estrés en toda regla. Parecía el final de una era, especialmente en los momentos en los que parecía que Red Bull ya no podría volver al frente en la Fórmula 1. En Hungría, a principios de agosto, Max apenas rozó la Q3 y terminó la carrera en el noveno puesto, incluso por detrás de un monoplaza del equipo junior (Racing Bulls).
El peor de los escenarios ni siquiera parecía improbable. Sin Newey, el equipo parecía haber perdido su dirección de desarrollo, y sin Horner, se sentía despojado de parte de su identidad. El déficit con los pilotos de McLaren, que se acercaba a los 100 puntos, sugería que no habría lucha por el título. Parecía impensable incluso que ganara carreras en la última parte del campeonato.
Pero la segunda mitad de la temporada ha sido digna de una película de Hollywood: el tapado de repente se puso las pilas y empezó una remontada increíble. En solo siete fines de semana, Verstappen ha eliminado por completo la diferencia que le separaba de Oscar Piastri en la clasificación de pilotos, un Piastri que, después de Zandvoort, parecía no solo favorito, sino imbatible.
El hecho de que Piastri también se viera superado por Norris en ese mismo periodo es un detalle importante. Pero si esto sigue el guión de un melodrama deportivo, es simplemente otro giro de los acontecimientos, un montaje para un final aún más dramático.
El título de Verstappen sigue siendo difícil de creer. La ventaja de 24 puntos de Norris sigue siendo un colchón muy sólido a falta de dos grandes premios. Pero, ¿quién habría apostado un euro a que el panorama del campeonato estaría así después de Las Vegas? Incluso la situación anterior a la descalificación de McLaren habría parecido pura ficción hace un par de meses.
Y sin embargo, no lo es. En este campeonato, todo sigue siendo posible. Y el quinto título de Verstappen -el que Marko anhela- sigue siendo una posibilidad realista a estas alturas.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Chris Graythen / Getty Images
Se ha hecho posible gracias a una remontada casi inexplicable desde Monza. Un par de mejoras en el coche no sólo han devuelto a Red Bull a la lucha por las victorias, sino que también han demostrado que Pierre Wache es perfectamente capaz de hacer el trabajo – incluso sin Newey detrás.
Otro francés, el que sustituyó a Horner, ya ha demostrado que nadie es insustituible (bueno, aparte del propio Verstappen, probablemente).
Laurent Mekies seguirá insistiendo en que su contribución a las recientes victorias es “cero”, pero cada fin de semana que pasa eso suena más a modestia. Lo que se ve desde fuera es que los conflictos internos se han reducido casi a cero, lo cual es muy útil cuando la atención debe centrarse en las carreras.
Red Bull vuelve a ser de repente el mejor equipo de la Fórmula 1 – al menos en un campeonato de “un solo coche”. Y todavía no hay nada imposible.
Todo parecía mucho más difícil justo después de la carrera.
“Quiero decir, sí, es bueno, pero aun así, es demasiado tarde”, respondió Marko cuando le preguntaron por el campeonato, en un momento en el que Verstappen seguía a 42 puntos de Norris y todavía no había señales de que McLaren estuviera en problemas. “Por nuestra cuenta, no podemos hacerlo. Necesitamos resultados realmente malos de Lando”.
“También más de uno”, le dijeron.
“Uno ya estaría bien”, le devolvió la sonrisa Marko.
Y recibió ese regalo, ni siquiera dos horas después.
Sigue siendo un difícil reto para Verstappen y el equipo. No solo por los puntos, sino simplemente por lo fuerte que ha estado Norris en las últimas carreras. Es algo a tener en cuenta, y no se puede contar con que se falle demasiado. No, últimamente Lando ha conducido como un campeón. Con todo, Las Vegas demostró una vez más que la F1 de este año está llena de giros sorprendentes.
El sueño de Marko sigue vivo, al menos una semana más.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Foto de: Alex Bierens de Haan / LAT Images vía Getty Images
Queremos tu opinión
¿Qué le gustaría ver en Motorsport.com?
– El equipo de Motorsport.com