El lanzador dominicano Emmanuel Clase, destacado en los Cleveland Guardians, compareció este jueves ante un tribunal federal de Brooklyn, donde se declaró no culpable de los cargos que lo señalan de haber aceptado sobornos para beneficiar a apostadores con información sobre sus lanzamientos. Durante la audiencia, Clase se mantuvo sereno, respondió únicamente con “sí” o “no” mediante un intérprete y evitó declaraciones a la prensa, mientras su abogado aseguró que viajó voluntariamente a Estados Unidos para enfrentar el proceso.
Según la fiscalía estadounidense, Clase habría recibido miles de dólares de dos apostadores dominicanos a cambio de lanzar bolas fuera de la zona de strike o ajustar la velocidad de sus envíos, cumpliendo con apuestas en vivo durante partidos de Grandes Ligas.
Los fiscales alegan que estas maniobras generaron al menos 460,000 dólares en ganancias ilícitas para los involucrados. La acusación señala que estas conductas constituyen conspiración de fraude electrónico, lavado de dinero y manipulación de eventos deportivos por soborno, delitos que podrían implicar hasta 20 años de prisión.
El cerrador de 27 años, tres veces All-Star y dos veces ganador del premio al Relevista del Año de la Liga Americana, fue arrestado en el Aeropuerto John F. Kennedy tras llegar desde República Dominicana. Posteriormente, fue liberado tras pagar una fianza de 600,000 dólares, entregar su pasaporte y aceptar restricciones de movilidad que limitan sus viajes a Nueva York y Ohio. Además, deberá someterse a monitoreo por GPS y abstenerse de cualquier actividad de apuestas mientras dure el proceso judicial.
Su abogado, Michael Ferrara, declaró que “sus acciones hablan por sí mismas. No representa riesgo de fuga y está comprometido a demostrar su inocencia”, y añadió que el pelotero “ha dedicado su vida al béisbol y a ayudar a su equipo a ganar”. El caso también involucra a su compañero Luis Ortiz, quien enfrenta los mismos cargos y se declaró inocente un día antes. Ambos permanecen bajo licencia con sueldo mientras la Major League Baseball (MLB) continúa investigando la actividad irregular detectada en apuestas durante los partidos.
Por su parte, la MLB anunció que impondrá nuevas restricciones sobre apuestas individuales por lanzamiento, con el objetivo de cerrar las brechas que habrían permitido este tipo de esquemas. El proceso de Clase se da en un contexto más amplio de escándalos relacionados con apuestas en el deporte estadounidense, que se han multiplicado desde la legalización de las apuestas deportivas en 2018. La próxima audiencia se realizará el 2 de diciembre, donde se definirán los avances del proceso judicial que podría sentar un precedente sobre la relación entre el béisbol y las apuestas en Estados Unidos.
El caso ha generado atención sobre cómo los jugadores podrían verse involucrados en incidentes que afectan la integridad deportiva, y los fiscales continúan evaluando el alcance de las maniobras financieras y el papel de cada involucrado en los eventos deportivos manipulados, mientras la investigación de la MLB sigue en curso.