SALT LAKE CITY (AP) — La sospecha de una historiadora sobre lo que podría estar oculto dentro de las paredes de una iglesia japonesa en Salt Lake City llevó al descubrimiento de una instantánea centenaria de un Japantown que fue vibrante y ahora lucha por sobrevivir.
Los ancianos de la Iglesia de Cristo Japonesa de 101 años —uno de los dos edificios que quedan en el Japantown de la ciudad— perforaron ladrillo, concreto y varillas para extraer una caja metálica de la piedra angular del edificio. Su contenido cuenta las historias de los primeros inmigrantes japoneses en un área ahora dominada por la expansión urbana.
Los miembros de la comunidad vieron por primera vez los artefactos durante el fin de semana, extrayendo de la caja banderas cosidas a mano, Biblias y periódicos locales en inglés y japonés, los artículos de incorporación de la iglesia y una hoja de papel con bordes brillantes con los nombres escritos a mano de sus maestros de escuela dominical.
“Ves los pensamientos, las esperanzas y la fe de personas de una comunidad de hace más de 100 años. Lo que esperaban todavía sigue sucediendo en el corazón de Salt Lake City”, dijo el reverendo Andrew Fleishman en una entrevista con The Associated Press.
La Biblia en japonés había sido entregada a la miembro fundadora Lois Hide Hashimoto por su madre cuando dejó su país natal, Japón, hacia Estados Unidos a principios de la década de 1900. Más de un siglo después, los nietos de Hashimoto, Joy Douglass y Ann Pos, sostuvieron su Biblia por primera vez.
Una inscripción escrita a mano dice: “Para Lois Hide de su madre cuando partió hacia América. 20 de junio de 1906. ‘El Señor es nuestra fuerza y refugio’.” También en la caja había una Biblia en inglés colocada en la cápsula del tiempo por su padre, Eddie Hashimoto, quien entonces tenía 13 años.
Los miembros de la iglesia sabían que su capilla había sido dedicada en el otoño de 1924, pero no conocían la fecha exacta, 2 de noviembre, hasta que abrieron la cápsula del tiempo. Fue descubierta cuando Lorraine Crouse, miembro de tercera generación y ex historiadora de la Universidad de Utah, señaló que las cápsulas del tiempo eran populares en la época de la construcción de la iglesia. Un escaneo con radar confirmó posteriormente la presencia de una caja trapezoidal encapsulada en los cimientos de concreto.
Para Lynne Ward, una anciana de la iglesia, ver el contenido evocó recuerdos de la infancia de caminar por las calles de un Japantown bullicioso lleno de mercados de pescado, hoteles, tintorerías, restaurantes y otros negocios de propiedad japonesa. Recordó visitar un mercado con su madre donde el comerciante le daba caramelos cítricos masticables envueltos en papel de arroz comestible que se derretía en su boca.
En su apogeo con 90 negocios, el Japantown de Salt Lake City se formó a principios del siglo XX cuando un auge minero y ferroviario atrajo a miles de inmigrantes japoneses al norte de Utah. El vecindario del centro cambió drásticamente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos líderes comunitarios fueron “acosados, detenidos y enviados a campos de internamiento”, según la Salt Lake City Downtown Alliance.
Japantown resistió hasta que la ciudad expandió su enorme Centro de Convenciones Salt Palace en la década de 1990, eliminando la mayoría de los negocios restantes y dispersando a los residentes en los suburbios.
Hoy, todo lo que queda son un par de señales de tráfico, un pequeño jardín japonés y dos centros religiosos —uno presbiteriano, uno budista— rodeados de bares deportivos, hoteles, el centro de convenciones y el estadio local de los equipos profesionales de hockey y baloncesto de Utah.
Para muchos miembros de la iglesia, la cápsula del tiempo recuerda la historia que luchan por mantener viva mientras el desarrollo urbano amenaza con extinguir a Japantown. También documenta la resistencia de una comunidad étnica y religiosa minoritaria en un estado donde La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocida ampliamente como la iglesia mormona, es el grupo religioso más grande.
La iglesia de un solo piso, inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos, se encuentra en medio de un distrito planeado de deportes y entretenimiento que promete traer un toque moderno a un centro urbano en rápido crecimiento.
Los desarrolladores del Smith Entertainment Group han prometido ser respetuosos con las necesidades de la iglesia mientras construyen en el área circundante. Pero los líderes de la iglesia temen que el proyecto multimillonario pueda alejar lo que queda de la historia local de la comunidad japonesa.
Ward dijo que salió de la reciente apertura de la cápsula del tiempo sintiéndose empoderada para mostrarle a la gente que la comunidad japonesa no solo es una pieza valiosa del pasado de la ciudad, sino también de su presente.
“Nuestros miembros fundadores creían que nuestra comunidad todavía estaría aquí en 100 años para encontrar esa cápsula del tiempo, y podemos creer que estaremos aquí otros cien más”, dijo a AP, señalando que los miembros ya están pensando en lo que podrían dejar en una cápsula del tiempo propia.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**