El torneo de la NCAA del año pasado fue emocionante y dramático, pero careció de equipos ‘Cenicienta’. Solo una semilla de dos dígitos llegó a la segunda semana, marcando la primera vez desde 1975 que todos los Sweet 16 eran de conferencias poderosas. La preocupación es que el dinero en la era del portal de transferencias y NIL (Nombre, Imagen y Semejanza) aumente la brecha entre programas ricos y el resto.
“Es una señal de advertencia, podríamos haber perdido lo que lo hacía especial”, dijo el entrenador de Stanford, Kyle Smith, al New York Post. Los días de equipos de conferencias menores desarrollándose juntos durante años, como Loyola Chicago en 2018 o Florida Atlantic en 2023, son principalmente cosa del pasado.
Los mejores jugadores ahora se van. “Sería financieramente irresponsable no hacerlo”, señaló John Andrzejek, entrenador de Campbell. Una fuente de la industria reveló que los programas de alta división parten con nóminas de 10 millones de dólares, el doble que la temporada anterior. Kentucky reporta más de 20 millones.
“Es una locura, casi compiten con equipos de la NBA”, comentó Speedy Claxton de Hofstra. Un asistente de baja división describió el sistema como “baloncesto profesional en el extranjero con aulas”.
Como posibles soluciones, se sugieren tasas por transferencia o modificar las reglas para permitir solo una transferencia libre. El nuevo modelo de reparto de ingresos, que permite pagar hasta 20,5 millones de dólares a atletas, podría cambiar la dinámica, aunque 21 de los 25 equipos en el Top 25 de AP son de conferencias con fútbol americano importante.
“Este año hay que vigilar de cerca esa brecha”, afirmó Ed Kull, director deportivo de St. John’s. Claxton advirtió que sin cambios, las sorpresas de marzo podrían volverse raras o extinguirse: “Las sorpresas ocurrían cuando teníamos jugadores de cuatro años. Si tenemos un buen freshman o sophomore, no se quedarán con nosotros”.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**