WASHINGTON — Los Islanders evitaron que esta semana fuera una pérdida total al conseguir una victoria trabajadora en carretera, aprovechando la mejor actuación de Ilya Sorokin hasta ahora esta temporada y el gol de la victoria de Bo Horvat para vencer 3-1 a los Capitals el viernes en el Capital One Arena.
Mat Barzal regresó a la alineación después de perderse la derrota del jueves como medida disciplinaria por llegar tarde al autobús del equipo, mientras que el principal prospecto Cal Ritchie hizo su debut con los Islanders en el ala izquierda de Barzal, aunque no logró inyectar ofensiva al inicio del partido.
Los Islanders tuvieron dificultades para salir de su zona y generar oportunidades contra los Capitals, lo que obligó al equipo a depender de Sorokin, quien pasó largos tramos del partido rescatando los errores de sus compañeros.
Tras el pobre inicio de temporada de Sorokin, su capacidad para mantener a los Islanders en el juego marcó un desarrollo crucial. En una noche donde los Isles no tenían mucho en sus piernas, tras jugar dos veces en los tres días anteriores, el portero fue la red de seguridad que necesitaban desesperadamente.
Fue gracias en gran parte a Sorokin que el partido llegó al tercer periodo empatado a uno, a pesar de que Washington tuvo las mejores oportunidades, particularmente al inicio.
Fue entonces cuando el entrenador Patrick Roy cambió sus líneas, colocando a Barzal en el ala de Horvat junto a Emil Heineman y moviendo a Ritchie al centro, entre Jonathan Drouin y Kyle Palmieri.
Tras 40 minutos de hockey sin energía, ese ajuste finalmente puso en marcha a los Islanders, y Heineman asistió a Horvat en el contraataque para establecer el 2-1 a los 4:29 del tercer periodo.
A pesar de ir 0 de 5 en el power play, jugar gran parte del partido en su propia zona y necesitar mantener la ventaja por más de 15 minutos, eso resultó ser suficiente para salir con dos puntos muy necesarios.
Esto se redujo principalmente a que Sorokin hizo lo que hacen los porteros estrella: robó un partido cuando su equipo no estaba en su mejor momento.
Barzal, apropiadamente tras su castigo 24 horas antes, selló el encuentro con un gol en portería vacía.
Después de un primer periodo sin anotaciones, Tom Wilson abrió el marcador para Washington al conectar el rebote de Jakob Chychrun a los 4:48 del segundo periodo.
Los Islanders empataron en desventaja numérica, con Simon Holmstrom asistiendo a Jean-Gabriel Pageau. Washington impugnó el gol por fuera de lugar y, a pesar de que parecía que Pageau había entrado efectivamente a la zona antes que Holmstrom, la decisión en el hielo se mantuvo.
Ritchie, quien estaba en el banco de penalidades durante el gol de Pageau, tuvo un debut poco prometedor. Cometió una segunda penalización más tarde y parecía que aún se estaba adaptando a la velocidad del juego tras su odisea de viaje, aunque su tercer periodo fue mucho mejor.
No muchos Islanders podrían decir que tuvieron una noche limpia, pero Holmstrom —además de anotar— continuó una racha de juego sólido en la tercera línea con Pageau y Anders Lee.
La pareja defensiva Alexander Romanov-Tony DeAngelo, que había tenido dificultades antes de que el primero se lesionara, no se ha visto mucho mejor en los dos partidos desde que Romanov regresó.
Opacando mucho de esto, sin embargo, estuvo Sorokin, el jugador más importante de los Islanders, finalmente apareciendo para su equipo de manera contundente.
Si este fue el momento en que el portero dejó atrás sus dificultades de inicio de temporada, entonces fue exactamente lo que los Islanders necesitaban, y exactamente cuando lo necesitaban.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**