La hija del expresidente James Monroe será sepultada este jueves en el mismo cementerio de Virginia que su padre, reuniendo finalmente a la familia dos siglos después de que ella quedara varada en Francia y fuera enterrada en una tumba sin marcar.
Eliza Monroe Hay falleció a los 53 años en 1840 mientras, sin que muchos de sus amigos y familiares lo supieran, intentaba desesperadamente encontrar la manera de regresar a Estados Unidos.
Dos cartas descubiertas en los archivos del College of William & Mary, escritas por la propia Hay, revelaron su trágico destino casi 200 años después. Barbara VornDick, maestra jubilada y autora de ‘Eliza’s True Story: The First Biography of President Monroe’s Eldest Daughter’, encontró las cartas y buscó aclarar el registro histórico de Hay.
La hija mayor del quinto presidente de Estados Unidos ha sido frecuentemente descrita como una socialité narcisista que huyó al extranjero en busca de riquezas, aparentemente no obtenidas por ser parte de uno de los linajes más poderosos del país.
Sin embargo, en sus cartas, Hay ruega ayuda, pidiendo a sus destinatarios que ‘me salven de la ruina total’. ‘Ahora estoy en dificultades, con mala salud y en un país extranjero’, escribió en una misiva de 1839.
Los Monroe estaban íntimamente familiarizados con Francia después de que el patriarca sirviera como ministro bajo el presidente George Washington y, posteriormente, cuando el presidente Thomas Jefferson lo destinó como diplomático entre Francia, Gran Bretaña y España.
Durante ese periodo, Hay pasó gran parte de su adolescencia estudiando en Francia, donde incluso entabló amistad con la futura reina de Holanda.
En la presidencia de James Monroe, su esposa a menudo estaba demasiado enferma para ejercer como primera dama, por lo que Hay intervino junto a su esposo y ayudó a moldear la imagen de la verdadera primera familia presidencial.
No obstante, la primera hija comenzó a generar controversia cuando organizó la boda de su hermana menor, Maria. Su objetivo era mantener la lista de invitados reducida y, al hacerlo, excluyó a numerosos políticos y diplomáticos que consideraban tener derecho a una invitación.
‘Esta mujer está compuesta de tantas cualidades grandes y pequeñas, está tan llena de agradables y desagradables, tan accomplished y tan mal educada, tiene tanto sentido y tan poco juicio que es tan orgullosa y tan mezquina, apenas he conocido un compuesto así’, comentó la futura primera dama Louisa Adams sobre Hay en 1820.
VornDick, al observar la dedicación de Hay a su familia, se mostró escéptica ante los relatos que sugerían que había optado repentinamente por viajar por Europa.
Durante su estancia en Francia, Hay escribió en sus últimas cartas que fue estafada y luchaba continuamente por obtener apenas migajas de la herencia de su padre.
La herencia de James Monroe, tras su muerte en 1831, quedó bajo el control del esposo de Maria Monroe y cuñado de Hay, Samuel Gouverneur, quien también era primo hermano de ambas hermanas.
VornDick descubrió que Gouverneur, que nunca se llevó bien con Hay, tenía un problema habitual de juego. Incluso fue investigado por el gobierno federal por fraude, pero utilizó su posición para retener la venta de los documentos del presidente, que habrían proporcionado los ingresos de los que dependía Hay. Solo procedió a venderlos después de que ella muriera.
La investigación de VornDick reveló que Hay, a pesar de su supuesta mala reputación, dedicó gran parte de su vida a cuidar de otros, sirviendo incluso como proveedora de hospicio improvisada para sus padres y esposo. Su propia hija, Hortensia, también falleció joven, por lo que Hay asumió la responsabilidad de cuidar a sus tres nietos.
Con todas estas responsabilidades, gran parte de la fortuna de la primera hija se agotó para 1838. Su salud también se deterioraba, y carecía de recursos para atenderse a sí misma. Entonces, viajó a Francia con la esperanza de que las conexiones familiares pudieran ayudarla.
En cambio, murió sola y fue enterrada en una tumba sin marcar en el cementerio Père Lachaise de París.
La tumba de Hay se deterioró tanto a lo largo de los años que las autoridades francesas notificaron al James Monroe Museum and Memorial Library en 2018 que pronto tendrían que exhumar los restos, colocarlos en un osario y revender la parcela.
Fue entonces cuando una mujer que conocía a VornDick como experta en Hay le informó sobre la situación, y ambas iniciaron el proceso de repatriar sus restos a través del Bringing Eliza Home Project.
‘Si esto le pudo pasar a la hija de un presidente, que podría terminar con su herencia simplemente negada y acabar como una indigente muriendo lejos de casa, sabemos que le sucedió a otras mujeres durante esa era. Ese es un aspecto importante de la historia de las mujeres en Estados Unidos’, declaró VornDick a The Washington Post.
Hay será finalmente sepultada con honores en el Hollywood Cemetery de Richmond el 23 de octubre junto a su familia.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**